La récompense pour les femmes qui recherchent un statut élevé

Qu'est-ce qui pousse les gens à rechercher un statut social élevé?

Une théorie évolutionniste courante suggère qu'une des raisons pour lesquelles les hommes peuvent tirer parti de leur position sociale pour produire plus d'enfants et propager leurs gènes.

Mais qu'en est-il des femmes, qui ne peuvent avoir qu'un nombre limité d'enfants?

De nouvelles recherches menées par des anthropologues de l’Université de Californie à Santa Barbara suggèrent que le statut d’une femme est payant, mais en meilleure santé pour ses enfants.

«Quand nous pensons au statut social, il est souvent lié - pour les hommes du moins - à plus de richesse et de partenaires sexuels et à une fertilité plus élevée dans des endroits sans contrôle des naissances», a déclaré Sarah Alami, doctorante en anthropologie à l'UC Santa Barbara. auteur principal. «Mais comme les femmes ne peuvent jamais avoir autant d'enfants que les hommes, cela signifie-t-il que la recherche d'un statut est un privilège exclusivement masculin?»

La réponse, selon les chercheurs, est non.

«Les femmes peuvent simplement avoir des motivations différentes pour rechercher un statut que les hommes», a poursuivi Alami. «Ce document propose que les femmes soient plus susceptibles de tirer parti de leur statut pour obtenir de plus grandes ressources d'une manière qui peut profiter à leurs enfants existants.»

Les chercheurs sont arrivés à cette conclusion après avoir interrogé des personnes vivant à Tsimane, une communauté d'Amazonie en Bolivie. Ils ont découvert que les enfants de mères politiquement influentes sont moins susceptibles d'être malades et plus susceptibles d'avoir un poids et une taille sains pour leur âge.

Pour mesurer le statut dans une communauté à la richesse matérielle minimale, les chercheurs ont demandé aux hommes et aux femmes de classer toutes les personnes de leur communauté en termes de qui a la plus grande influence politique, dont la voix a le plus de poids lors des réunions communautaires, qui est le mieux à qui dirige des projets communautaires et qui suscite le plus de respect.

Lorsqu'ils ont comparé ces classements à plusieurs mesures de la santé des enfants, ils ont constaté que les enfants de femmes politiquement influentes s'en tirent mieux que les autres. Ces enfants grandissent plus vite et sont également moins susceptibles de recevoir un diagnostic de maladies courantes telles que les infections respiratoires, les maladies gastro-intestinales et l'anémie. Les infections respiratoires sont une source de maladie et de décès dans la population de Tsimane, ont expliqué les chercheurs.

«Tant de travail sur le statut se concentre uniquement sur les hommes parce que la lutte pour le statut des hommes, le leadership et la lutte pour le pouvoir sont tellement dans votre face», a déclaré Michael Gurven, professeur d'anthropologie à l'UC Santa Barbara, codirecteur de Tsimane Health et Life History Project, et l'auteur principal de l'article. «Nous voulions mesurer le statut des femmes dans une société relativement égalitaire, même lorsque la plupart des dirigeants formels sont des hommes, pour voir à quel point il peut être variable et en quoi cela compte dans la vie quotidienne.»

L'étude va au-delà des simples corrélations entre l'état et la santé, selon Gurven.

«Il n’existe peut-être pas de relation de cause à effet - peut-être que les personnes en meilleure santé ont simplement des enfants en meilleure santé. Une telle explication n’exige pas l’accès aux ressources supplémentaires ni la déférence des autres », a-t-il déclaré.

«Mais s’il s’agissait simplement d’avoir de bons gènes, nous nous attendrions à des effets similaires de la part de la mère et du père, car chacun apporte des gènes. Mais nous ne voyons pas cela. Le statut de papa a un effet positif sur la santé de l’enfant, mais il est relativement faible et disparaît une fois que nous incluons la mère dans le même modèle statistique. Cela suggère que soit l’influence de la mère a un effet plus fort sur leurs enfants, soit l’influence du père passe par celle de la mère. »

Alors, comment l’influence politique d’une femme mène-t-elle à de meilleurs résultats de santé pour ses enfants?

Les chercheurs ont d'abord testé si des actifs matériels, une scolarité, des salaires et des liens familiaux plus importants pouvaient expliquer la relation. Ils ont constaté que si ces facteurs ont un certain effet sur la santé des enfants, «combinés, ils expliquent relativement peu», selon les résultats de l’étude.

Un certain nombre d’autres tests et variables de contrôle n’ont pas non plus modifié la relation entre le statut de la femme et la santé de l’enfant, ont noté les chercheurs.

Au lieu de cela, ils proposent que l’influence publiquement reconnue d’une femme affecte sa capacité à être entendue au sein de son foyer. Et avoir une voix peut profiter directement à ses enfants.

Les chercheurs ont collecté des données sur le pouvoir que les maris pensent de leurs femmes. Cela comprenait les opinions des hommes sur le pouvoir décisionnel de leurs épouses dans différents domaines et leurs attitudes à l’égard des femmes en général, des femmes qui travaillent et des femmes instruites.

«Nous avons constaté que l'influence politique des femmes était corrélée au fait que leurs maris avaient des opinions plus égalitaires entre les sexes, leurs maris pensant, par exemple, qu'il est normal pour une femme d'avoir des opinions qui diffèrent de celles de son mari», a déclaré Alami. «Et l’influence des femmes était également corrélée au fait que leurs maris pensaient que leurs femmes avaient leur mot à dire dans les décisions du ménage, telles que l’endroit où vivre, quand voyager et comment dépenser l’argent du ménage.»

«Le fait est que même dans un contexte où les femmes ont neuf enfants et où ses efforts ne sont ni voyants ni accordés à une grande valeur culturelle, les femmes peuvent toujours être respectées et avoir un statut élevé», a-t-elle ajouté.

Une grande partie de ce travail s'inspire de questions évolutives ou de «niveau ultime», selon Gurven.

«Bien sûr, nous n’avons pas envie de statut parce que nous pensons consciemment à augmenter le succès reproductif», a-t-il déclaré. «Les femmes ne se promènent pas en disant:« Je vais devenir influente pour pouvoir améliorer la santé et la survie de mes enfants. »

«Mais toute discussion ici ferait défaut sans tenir compte des coûts et des avantages de gravir les échelons du statut», a-t-il poursuivi. «À quoi bon consacrer autant de temps et d’efforts à quelque chose d’insaisissable comme le statut, s’il n’ya pas d’avantages? Nous disons que les avantages sont également là pour les femmes et que les femmes peuvent avoir des motivations de statut similaires à celles des hommes. Nous constatons simplement que les avantages de la condition physique pour les femmes ne proviennent pas d'un meilleur accès sexuel, mais plutôt d'une amélioration de la santé et d'autres résultats pour les enfants.

L’une des forces de cette étude vient de la capacité des chercheurs à mesurer avec précision le statut, ce qui est une tâche difficile à faire.

«Je peux mesurer votre taille ou votre poids et je peux vous demander combien vous gagnez. Mais le statut - ce que les autres pensent de vous - n'est pas si simple à mesurer », a expliqué Gurven. «Mais c'est vraiment important dans la vie sociale humaine, affectant un si grand nombre de nos comportements et motivations.»

«Tout le monde a été évalué par un groupe représentatif de résidents du village», a ajouté Alami. «Cela signifie que tous ont été jugés selon le même critère. Et il s'est avéré que la femme moyenne se classait moins bien que la plupart des hommes en termes de statut social, mais il y avait un chevauchement substantiel entre les hommes et les femmes. Et dans une précédente étude récente, nous avons montré que la différence d'influence politique selon le sexe disparaît une fois que l'on tient compte de la taille d'une personne, de l'éducation formelle et du nombre de partenaires de coopération, ce qui suggère que ces facteurs, plutôt que le sexe en soi, conduisent à un statut élevé. "

L'étude a été publiée dans le Actes de la Royal Society B.

Source: Université de Californie à Santa Barbara