Une perception négative du niveau d'activité peut nuire à la santé à long terme

Bien qu'il soit généralement admis que l'inactivité physique est mauvaise pour la santé, une nouvelle étude révèle que même le fait de percevoir que nous sommes inactifs (précis ou non) peut également nuire à notre bien-être.

Les enquêteurs de l'Université de Stanford ont découvert que les personnes qui pensent être moins actives que les autres de leur âge ont plus de chances de mourir plus jeunes que les personnes qui se perçoivent comme plus actives, même si leur niveau d'activité réel est le même.

Plus précisément, les chercheurs ont découvert que les personnes qui pensaient qu’elles n’étaient pas aussi actives que leurs pairs étaient 71% plus susceptibles de mourir pendant la période de suivi de l’étude que les personnes qui pensaient avoir un mode de vie plus actif.

Le résultat est resté même après contrôle des quantités réelles d'activité, des maladies chroniques, de l'âge et d'autres facteurs démographiques et de santé.

Octavia Zahrt, Ph.D., et Alia Crum ont analysé les données de trois échantillons représentatifs à l'échelle nationale avec un échantillon total de 61 141 adultes américains. Les participants ont été sondés entre 1990 et 2006 et les données sur la mortalité de tous les participants ont été recueillies en 2011.

Les résultats sont publiés dans la revue de l’American Psychological Association Psychologie de la santé.

«La plupart des gens savent que ne pas faire suffisamment d'exercice est mauvais pour la santé», a déclaré Zahrt, doctorant à la Stanford University Graduate School of Business. "Mais la plupart des gens ne savent pas que penser que vous ne faites pas suffisamment d'exercice peut aussi nuire à votre santé."

Les participants ont répondu à diverses questions sur leur niveau d'activité.

Dans deux des échantillons, l'activité physique réelle a été déterminée au moyen d'auto-rapports, où les participants ont indiqué les types d'activités qu'ils avaient pratiquées dans un passé récent, y compris la fréquence, la durée et l'intensité.

Dans l'autre échantillon, les participants portaient un appareil appelé accéléromètre qui mesurait leur niveau d'activité en temps réel pendant une semaine. De plus, les participants ont indiqué leur niveau d'activité physique perçu en répondant à la question «Diriez-vous que vous êtes physiquement plus actif, moins actif ou à peu près aussi actif que les autres personnes de votre âge?»

Fait intéressant, les perceptions des participants au sujet de l’activité physique ne reflétaient pas étroitement leur niveau d’activité réel.

"Nos perceptions sur la quantité d'exercice que nous faisons et si nous pensons que l'exercice est adéquat ou non sont influencées par de nombreux facteurs autres que la quantité d'exercice que nous faisons réellement", a déclaré Zahrt.

«Par exemple, si vous vivez dans une région où la plupart de vos pairs sont vraiment en forme, vous pourriez vous percevoir comme relativement inactif, même si votre exercice peut être suffisant. Ou si vous pensez que seul le sport ou la course à pied au gymnase compte comme un véritable exercice, vous risquez de négliger l'exercice que vous faites au travail ou à la maison pour nettoyer et transporter les enfants.

Les participants ont également déclaré leur sexe, âge, race / origine ethnique, état matrimonial, éducation, emploi, revenu annuel du ménage, accès aux soins médicaux et autres données démographiques.

En outre, les participants ont évalué leur état de santé général sur une échelle de un (excellent) à cinq (mauvais) et ont présenté des antécédents médicaux détaillés, ce qui a aidé les chercheurs à déterminer le risque de maladie et de mortalité prématurée de chaque personne.

Le handicap, la santé mentale et l'indice de masse corporelle ont également été mesurés. Toutes ces variables ont été statistiquement prises en compte dans les analyses montrant que les perceptions concernant l'activité physique étaient significativement corrélées à la mortalité.
Les enquêteurs pensent qu'il pourrait y avoir plusieurs explications au fort effet des perceptions.

L’une des voies est l’effet placebo: de nombreuses études montrent que les médicaments actifs sont moins efficaces si nous ne savons pas que nous les avons pris.

«En suivant cette logique, quelqu'un qui ne croit pas faire suffisamment d'exercice peut tirer moins d'avantages physiologiques de l'activité que quelqu'un qui croit faire suffisamment d'exercice», a déclaré Crum, professeur adjoint de psychologie et directeur du Mind and Body Lab à Stanford. Université.

«Les effets placebo sont très robustes en médecine, il est logique de s'attendre à ce qu'ils jouent également un rôle dans l'élaboration des avantages de la santé comportementale.»

Selon les auteurs, lorsque les gens perçoivent qu'ils font pire que leurs pairs, ils deviennent déprimés, craintifs et moins actifs. Ces expériences, à leur tour, peuvent aggraver la santé.

Dans cette étude, Zahrt et Crum n'ont pas testé lequel de ces mécanismes pourrait fonctionner. Ils n’ont pas non plus prouvé que les perceptions des participants sur leur activité physique étaient à l’origine des différences d’espérance de vie observées, car la corrélation ne signifie pas la causalité.

Néanmoins, d'autres expériences de leur laboratoire soutiennent l'idée que les mentalités affectent directement le comportement et la santé.

«De nombreux Américains pensent que la seule activité physique saine est un exercice vigoureux dans un gymnase ou sur une piste», a noté Crum.

«Nos recherches suggèrent que percevoir les activités quotidiennes comme un bon exercice est presque aussi important que de faire les activités en premier lieu. Dans la recherche de la santé et de la longévité, il est important non seulement d'adopter des comportements sains, mais aussi des pensées saines.

Source: Association américaine de psychologie