Les enfants très stressés peuvent nuire à la pondération des risques et des récompenses

Selon une nouvelle étude de l'Université du Wisconsin, les adultes qui ont vécu une enfance très stressante sont moins susceptibles de remarquer qu'une perte ou une catastrophe potentielle est imminente, se retrouvant souvent dans des problèmes de santé, juridiques ou financiers qui auraient pu être évités. -Madison.

Les chercheurs suggèrent que ce phénomène peut être biologique, résultant d'un manque d'activité inutile dans le cerveau alors qu'une situation devrait susciter une conscience accrue. Les résultats pourraient aider à former les jeunes à risque à mieux éviter les risques.

«Ce n’est pas que les gens décident ouvertement de prendre ces risques négatifs ou de faire des choses qui pourraient leur causer des ennuis», a déclaré le Dr Seth Pollak, professeur de psychologie à l’Université du Wisconsin-Madison qui étudie les enfants et le stress depuis des décennies.

«Il se peut très bien que leur cerveau ne traite pas vraiment les informations qui devraient leur dire qu'ils se dirigent vers un mauvais endroit, que ce n'est pas la bonne mesure à prendre.

Les chercheurs ont ramené au laboratoire plus de 50 personnes, aujourd'hui âgées de 20 à 23 ans, qui participaient à une étude menée par Pollak sur les hormones du stress à l'âge de huit ans.

Les participants étaient également issus des enfants les moins stressés et les plus stressés de cette étude. Ceux qui ont vécu un stress chronique élevé lorsqu'ils étaient enfants ont vécu des événements traumatisants tels que des parents tués par des coups de feu ou de la toxicomanie, de multiples placements en famille d'accueil et de graves mauvais traitements.

Pour l'étude, les participants adultes ont effectué une série de tâches tout en subissant une imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), conçue pour stimuler les régions du cerveau associées à la pesée du gain et de la perte, du risque et de la récompense.

Les résultats, publiés dans la revue Actes de l'Académie nationale des sciences, montrent que le groupe de stress élevé de l'enfance était moins attentif à la perte potentielle que le groupe de faible stress de l'enfance, et plus piqué par les pertes qui en résultaient.

Le professeur Rasmus Birn, chercheur en psychiatrie de l'Université du Wisconsin-Madison, a déclaré que l'une des conclusions les plus frappantes était de regarder le travail de groupe très stressé à travers un scénario de jeu dans lequel un jeton était caché derrière l'une des 10 cases. Certains carrés étaient de couleur rouge, d'autres bleus. Le but était de choisir la couleur du carré recouvrant le jeton.

"La plupart des gens si vous voyez neuf carrés rouges, un carré bleu - et le jeton est placé au hasard - vous allez deviner rouge", a déclaré Birn. «Et pourtant, chez beaucoup de ces personnes qui ont vécu un stress élevé pendant leur enfance, nous avons pu le parier sur une au lieu de neuf. Et ils parient encore et encore contre les probabilités. »

Et ils ont passé plus de temps à le faire, à tourmenter la décision avant de prendre à nouveau une mauvaise décision, selon Pollak.

"Ce n'était pas notre observation qu'ils ne pouvaient pas faire de maths, mais qu'ils ne s'occupaient pas vraiment des bonnes choses", a déclaré Pollak. «Nous n'avons pas vu les gens s'améliorer au fil du temps. Vous pourriez dire: «Eh bien, ils ne comprennent pas comment cela fonctionne.» Mais les personnes dont l’enfance est très stressée, même après de nombreux essais, n’utilisent pas les commentaires négatifs pour modifier leur comportement et s’améliorer. »

Selon les scintigraphies cérébrales du groupe soumis à un stress élevé, il y avait une quantité étonnamment faible d'activité dans la région du cerveau qui devrait s'allumer lorsqu'elle est confrontée à une perte potentielle.

«Et puis, quand ils perdraient, nous voyions plus d'activité que prévu - une réaction excessive - dans la partie du cerveau qui répond à la récompense», a déclaré Pollak, «ce qui est logique. Si vous n’avez pas compris que vous étiez susceptible de perdre, vous serez probablement assez choqué de ne pas gagner. »

Le groupe à stress élevé a également déclaré adopter des comportements plus risqués - fumer, ne pas porter de ceinture de sécurité dans une voiture ou envoyer des SMS en conduisant - sur une base régulière que leurs homologues à faible stress.

Surtout, c’était uniquement le niveau de stress de l’enfance, et non le niveau de stress dans la vie adulte des participants, qui prédisait leur capacité à identifier les pertes potentielles ou à éviter les comportements à risque.

Les connaissances des chercheurs sur le stress de l’enfance des participants sont uniques. En règle générale, l'évaluation de l'enfance d'un groupe d'adultes nécessite de se fier à leurs souvenirs et à leurs enregistrements irréguliers.

«Mais nous connaissions ces gens quand ils étaient enfants», a déclaré Pollak. «Nous avons une évaluation clinique de leur niveau de stress dans l'enfance qui a été faite à ce moment de leur vie, alors que leurs parents étaient assis dans la salle d'attente. Ce sont des données puissantes. »

Les résultats ont des implications importantes et ont déjà suscité l'intérêt des autorités de protection de l'enfance et des juges des tribunaux de la famille, souvent dans la position d'essayer de changer de comportement en menaçant ou en appliquant des sanctions.

«Un grand nombre de nos interventions comportementales reposent sur l’idée que les gens comprendront qu’il ya un signe qu’ils sont sur le point d’être punis», a déclaré Pollak. «Nous devons peut-être repenser certaines de ces choses.»

Peut-être que les gens peuvent apprendre à déceler les pertes et les risques potentiels. Comprendre les mécanismes cérébraux qui contribuent à un mauvais jugement répété pourrait éclairer les moyens de le prévenir.

«À quoi font-ils attention? Quelles associations issues de l'expérience passée sont-ils capables de se souvenir et de se connecter? Pouvons-nous les aider à faire de meilleures observations et prédictions? » dit Pollak. «Le fait de considérer les problèmes de comportement comme un problème d’apprentissage ouvre de nouvelles perspectives sur ce que nous pouvons faire pour aider les gens.»

Ensuite, les chercheurs prévoient d'approfondir ces nouvelles informations.

«Maintenant que nous avons cette découverte, nous pouvons l'utiliser pour nous guider pour examiner des réseaux spécifiques dans le cerveau qui sont actifs et fonctionnellement connectés», a déclaré Birn. «Nous pouvons constater que le stress de l'enfance remodèle la façon dont la communication se déroule à travers le cerveau.»

Source: Université du Wisconsin-Madison