Chez les enfants autistes, «penser avec des mots» améliore la flexibilité mentale

Lorsque les enfants autistes `` parlent mentalement des choses '', ils ont plus de facilité à résoudre des tâches quotidiennes complexes, ce qui peut conduire à une pensée plus flexible et à une vie plus indépendante plus tard, selon une recherche de l'Université de Durham, de l'Université de Bristol et de l'Université de la ville. Londres.

L’étude révèle que le mécanisme d’utilisation de la «parole intérieure» ou de la «parole dans l’esprit» est présent chez les enfants autistes; cependant, ils ne l'utilisent pas toujours de la même manière que les enfants en développement.

Les chercheurs ont découvert que le manque de réflexion sur les mots est étroitement lié à l’ampleur des problèmes de communication d’un individu qui commencent dans la petite enfance. Cependant, les stratégies d’intervention visant à encourager les enfants à s'engager dans un «discours mental» semblent utiles. Par exemple, encourager les enfants à décrire leurs actions à haute voix a réussi à accroître la flexibilité mentale chez les enfants en développement typique.

Les enfants atteints de troubles du spectre autistique (TSA) peuvent bénéficier de l'apprentissage verbal de leur horaire quotidien à l'école au lieu d'utiliser des horaires visuels, l'approche courante.

«La plupart des gens« penseront en mots »lorsqu'ils essaient de résoudre des problèmes, ce qui facilite la planification ou des tâches particulièrement compliquées. Les jeunes enfants, généralement en développement, ont tendance à parler à voix haute pour se guider lorsqu'ils font face à des tâches difficiles », a déclaré l'auteur principal David Williams, professeur au département de psychologie de l'Université de Durham.

«Cependant, ce n'est qu'à partir de l'âge de sept ans environ qu'ils se parlent dans leur tête et, par conséquent, pensent avec des mots pour résoudre des problèmes. La compétence des gens dans cette compétence est en partie déterminée par leurs expériences de communication en tant que jeune enfant.

Dans l'étude, les personnes qui ont le plus lutté avec la communication ont également eu plus de difficulté à utiliser la parole intérieure pour des tâches complexes. Les participants atteints de TSA ont cependant utilisé le discours intérieur pour se souvenir des choses de leur mémoire à court terme.

«Ces résultats montrent que le discours intérieur a ses racines dans la communication interpersonnelle avec les autres tôt dans la vie, et cela démontre que les personnes qui sont pauvres à communiquer avec les autres seront généralement pauvres à communiquer avec elles-mêmes», a déclaré Williams.

«Cela montre également qu'il existe une distinction critique entre la capacité de s'exprimer verbalement et l'utilisation d'un langage silencieux pour résoudre des problèmes. Par exemple, les participants atteints de TSA dans notre étude étaient capables verbalement, mais n'ont pas utilisé le discours intérieur pour soutenir leur planification.

Caroline Hattersley, responsable de l'information, du conseil et du plaidoyer à la National Autistic Society, a déclaré: «Cette étude présente des résultats intéressants et pourrait approfondir notre compréhension de l'autisme. Si les résultats sont reproduits à une plus grande échelle, ils pourraient avoir un impact significatif sur la manière dont nous élaborons des stratégies pour soutenir les enfants handicapés.

Pour l'étude, 15 adultes de haut niveau atteints de TSA et 16 participants témoins ont été invités à passer un test couramment utilisé qui mesure la capacité de planification. La tâche comprenait cinq disques colorés qui pouvaient être disposés sur trois chevilles individuelles. Le but était de transformer un arrangement de disques en un autre en déplaçant les disques entre les chevilles, un disque à la fois, en aussi peu de mouvements que possible. Cette tâche est facilitée en «parlant à vous-même dans votre tête».

Les volontaires ont passé le test dans des conditions normales ainsi que dans des conditions de «suppression articulatoire» dans lesquelles ils ont dû répéter à plusieurs reprises un certain mot tout au long de la tâche, dans ce cas, soit le mot «mardi» ou «jeudi».

La suppression articulatoire empêche l'individu d'utiliser la parole intérieure et affectera négativement cet aspect de la planification des performances; cependant, cela n’aura qu’un léger impact sur les performances de planification d’une personne qui n’utilise pas le discours intérieur.

Près de 90 pour cent des adultes en développement typique ont fait bien pire sur la tâche lorsqu'on leur a demandé de répéter le mot, mais seulement un tiers des personnes atteintes d'autisme ont été d'une manière ou d'une autre affectées négativement par la suppression articulatoire. Cela suggère que, contrairement aux adultes neurotypiques, les participants autistes n'utilisent normalement pas la parole intérieure pour se préparer eux-mêmes.

L’étude a été co-écrite par le professeur Chris Jarrold de la Bristol’s School of Experimental Psychology et publiée dansDéveloppement et psychopathologie.

Source: Université de Durham