Dans le cerveau, l'empathie et l'analyse peuvent être mutuellement exclusives
La découverte peut expliquer pourquoi même les plus intelligents peuvent tomber dans les histoires de malchance ou lorsque des décisions importantes sont considérées comme insensibles ou indifférentes.
Les enquêteurs affirment que le cerveau équilibre normalement une voie neuronale entraînée par des faits analytiques solides contre une voie neurale qui évoque une réponse émotionnelle plus douce.
La boussole morale d'un individu peut être compromise lorsqu'une personne est coincée dans le cycle analytique. Cependant, l'inverse peut également se produire avec un individu présentant une propension à l'empathie sans capacité à effectuer une prise de décision analytique.
Dans l'étude, les chercheurs de l'Université Case Western Reserve ont découvert que lorsque le cerveau active les neurones pour nous permettre de faire preuve d'empathie, il supprime le réseau cérébral utilisé pour l'analyse. D'un autre côté, lorsque le cerveau active les neurones pour permettre des processus de pensée analytiques, les voies empathiques sont maîtrisées.
Cette constatation peut aider à expliquer des décisions qui, à première vue, semblent illogiques et / ou insensibles.
En effet, les chercheurs ont constaté que lorsque le réseau analytique est engagé, notre capacité à apprécier le coût humain de notre action est réprimée.
Au repos, notre cerveau circule entre les réseaux sociaux et analytiques. Mais lorsqu'ils sont confrontés à une tâche, les adultes en bonne santé engagent la voie neuronale appropriée, disent les chercheurs.
L'étude montre pour la première fois que nous avons une contrainte neuronale intégrée sur notre capacité à être à la fois empathique et analytique en même temps.
Les nouvelles découvertes promettent de réécrire les théories établies sur les réseaux cérébraux. De plus, il donne un aperçu du fonctionnement d'un esprit sain par rapport à celui des malades mentaux ou des déficiences développementales.
«C’est la structure cognitive que nous avons développée», a déclaré Anthony Jack, Ph.D., professeur adjoint de sciences cognitives à Case Western Reserve et auteur principal de la nouvelle étude. «La pensée empathique et analytique sont, au moins dans une certaine mesure, mutuellement exclusives dans le cerveau.»
La recherche est publiée dans le numéro en ligne actuel de NeuroImage.
Certaines études antérieures ont laissé entendre que deux réseaux cérébraux à grande échelle sont en tension dans le cerveau - le réseau en mode par défaut, le réseau à tâche positive. Cependant, d'autres chercheurs ont suggéré que différents mécanismes entraînent cette tension.
Une théorie dit que nous avons un réseau pour s'engager dans des tâches dirigées vers des objectifs. Cette théorie postule que notre deuxième réseau permet à l'esprit d'errer. L'autre théorie dit qu'un réseau est destiné à l'attention externe et le second réseau est destiné à l'attention interne.
La nouvelle étude montre que les adultes confrontés à des problèmes sociaux ou analytiques - tous des stimuli externes - engagent systématiquement la voie neuronale appropriée pour résoudre le problème, tout en réprimant l'autre voie.
Les chercheurs ont pu observer cette activité cérébrale vacillante en utilisant l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle.
Jack a dit qu'une question philosophique a inspiré la conception de l'étude: «La question la plus persistante dans la philosophie de l'esprit est le problème de la conscience. Pourquoi pouvons-nous décrire le fonctionnement d'un cerveau, mais cela ne nous dit pas ce que c'est que d'être cette personne? "
«Le décalage entre la compréhension expérientielle et la compréhension scientifique est connu comme le fossé explicatif», a déclaré Jack.
«En 2006, le philosophe Philip Robbins et moi nous sommes réunis et nous avons proposé une hypothèse assez folle et audacieuse: que le fossé explicatif est motivé par notre structure neuronale. J'ai été vraiment surpris de voir à quel point ces résultats correspondent à cette théorie. "
Ces résultats suggèrent que le même phénomène neuronal entraîne le fossé explicatif que celui qui se produit lorsque nous regardons une illusion visuelle telle que le canard-lapin, a-t-il poursuivi. Le dessin de la tête de l'animal peut être vu comme un canard dans une direction ou un lapin dans l'autre, mais vous ne pouvez pas voir les deux à la fois.
"Cela s'appelle la rivalité perceptive, et cela se produit en raison de l'inhibition neuronale entre les deux représentations", a déclaré Jack.
«Ce que nous voyons dans cette étude est similaire, mais beaucoup plus à grande échelle. Nous voyons une inhibition neuronale entre l'ensemble du réseau cérébral que nous utilisons pour nous engager socialement, émotionnellement et moralement avec les autres, et l'ensemble du réseau que nous utilisons pour le raisonnement scientifique, mathématique et logique.
«Cela montre que les comptes scientifiques laissent vraiment quelque chose de côté - la touche humaine. Un défi majeur pour la science de l'esprit est de savoir comment nous pouvons mieux traduire entre les descriptions mécaniques froides et lointaines produites par les neurosciences et la compréhension intuitive émotionnellement engagée qui nous permet de nous connecter les uns aux autres en tant que personnes.
Dans l'étude, les chercheurs ont recruté 45 étudiants en bonne santé et ont demandé à chacun de faire cinq tours de 10 minutes à l'intérieur d'un imageur à résonance magnétique tout en recevant des problèmes écrits ou vidéo.
Pendant ce temps, les participants ont été présentés au hasard avec 20 problèmes écrits et 20 problèmes vidéo qui les obligeaient à réfléchir à ce que les autres pourraient ressentir et avec 20 problèmes écrits et 20 problèmes vidéo qui nécessitaient une résolution physique.
Après avoir lu le texte ou visionné la vidéo, les étudiants devaient répondre à une question par oui-non en sept secondes. Chaque séance d’IRM de l’étudiant comprenait vingt périodes de repos de 27 secondes, ainsi que des délais variables entre les essais d’une durée de 1, 3 ou 5 secondes. Les élèves ont été invités à regarder une croix rouge sur l'écran devant eux et à se détendre pendant les pauses.
Les images IRM ont montré que les problèmes sociaux désactivaient les régions cérébrales associées à l'analyse et activaient le réseau social. Cette constatation était vraie, que les questions aient été posées par vidéo ou imprimées.
Pendant ce temps, les questions de physique ont désactivé les régions du cerveau associées à l'empathie et activé le réseau analytique.
«Lorsque les sujets gisent dans un scanner sans rien à faire, ce que nous appelons l'état de repos, ils passent naturellement entre les deux réseaux», a déclaré Jack. «Cela nous dit que c’est la structure du cerveau adulte qui le conduit, que c’est une contrainte physiologique sur la cognition.»
Les experts estiment que les résultats sont pertinents pour une variété de troubles neuropsychiatriques, de l'anxiété, de la dépression et du TDAH à la schizophrénie - qui sont tous caractérisés par un dysfonctionnement social.
«Le traitement doit viser un équilibre entre ces deux réseaux. À l'heure actuelle, la plupart des efforts de réadaptation, et plus largement la plupart des efforts éducatifs de toute sorte, se concentrent sur la mise au point du réseau analytique. Pourtant, nous avons trouvé plus de cortex dédié au réseau social », a déclaré Jack.
Peut-être plus clairement, la théorie a du sens en ce qui concerne les troubles du développement tels que l'autisme et le syndrome de Williams. L'autisme est souvent caractérisé par une forte capacité à résoudre des problèmes visuospatiaux, tels que la manipulation mentale de figures à deux et trois dimensions, mais de faibles compétences sociales. Les personnes atteintes du syndrome de Williams sont très chaleureuses et amicales, mais réussissent mal aux tests visuospatiaux.
Mais, même les adultes en bonne santé peuvent trop compter sur un seul réseau, a déclaré Jack. Un regard sur les pages commerciales des journaux offre quelques exemples.
«Vous voulez que le PDG d'une entreprise soit très analytique afin de gérer une entreprise efficacement, sinon elle cessera ses activités», a-t-il déclaré. «Mais vous pouvez perdre votre boussole morale si vous vous retrouvez coincé dans une façon de penser analytique.»
"Vous ne vous en sortirez jamais sans les deux réseaux," continua Jack. "Vous ne voulez pas en favoriser un, mais faites un cycle efficace entre eux et utilisez le bon réseau au bon moment."
Les chercheurs continuent de tester la théorie, en étudiant si le cerveau passera du réseau social à l'analyse lorsque les étudiants en IRM verront des personnes dépeintes de manière déshumanisante, c'est-à-dire comme des animaux ou des objets.
Le groupe étudie également si le dégoût et les stéréotypes sociaux confondent notre boussole morale en recrutant le réseau analytique et en déprimant l'activité des réseaux sociaux.
Source: Université Case Western Reserve
