L'exergaming peut ralentir le déclin cognitif

Une nouvelle recherche révèle que l'exergaming peut aider les personnes âgées atteintes de troubles légers de la mémoire à améliorer leurs capacités de réflexion et de mémoire complexes. Les exergames sont définis comme des jeux vidéo qui nécessitent également un exercice physique.

Cette découverte est importante car la déficience cognitive légère (MCI) est souvent un précurseur de la maladie d’Alzheimer chez les personnes âgées. La condition est parfois une étape entre le vieillissement normal du cerveau et la démence.

Les chercheurs estiment que les résultats pourraient amener les soignants et les prestataires de soins de santé à poursuivre ou à prescrire des jeux exergiques, car les nouvelles découvertes suggèrent une opportunité de ralentir les effets débilitants des personnes atteintes de MCI.

«Ce sont des données prometteuses», a déclaré le Dr Cay Anderson-Hanley, professeur agrégé de psychologie à l’Union College et auteur principal de l’étude. «L'exergaming est une autre chose qui pourrait être ajoutée à l'arsenal d'outils pour lutter contre cette maladie cruelle.

L'étude apparaît dans la revue Frontières des neurosciences vieillissantes.

Des recherches antérieures ont révélé que les personnes âgées qui font de l'exercice en utilisant les fonctionnalités de jeux vidéo interactifs ont eu de plus grands avantages pour la santé cognitive que celles qui ne dépendent que de l'exercice traditionnel.

Pour la dernière étude, les chercheurs voulaient cibler les personnes âgées diagnostiquées ou à risque de MCI. Le MCI est le plus fréquent chez les personnes de plus de 55 ans. À 65 ans, environ 15 à 20 pour cent de la population présente des signes de MCI, selon l’Association Alzheimer.

Les chercheurs ont initialement recruté plus de 100 personnes âgées pour l'étude, qui a été financée grâce à une subvention du National Institute on Aging. Sur six mois, 14 (répartis également entre les hommes et les femmes) ont persisté avec des exergaming réguliers. L'âge moyen était de 78 ans.

Le premier groupe de sept a été affecté à pédaler le long d'une piste cyclable de réalité virtuelle pittoresque plusieurs fois par semaine. Le deuxième groupe s'est vu confier une tâche plus difficile pour le cerveau: pédaler en jouant à un jeu vidéo comprenant la poursuite de dragons et la collecte de pièces de monnaie.

Les vélos spéciaux ont été placés sur un certain nombre de sites, notamment des hôpitaux, des centres communautaires et des centres de vie autonome.

Les résultats ont été comparés aux données recueillies auprès d'un groupe distinct de huit personnes âgées qui jouaient à des jeux vidéo sur un ordinateur portable mais ne pédalaient pas, ainsi qu'à un groupe de la recherche précédente qui ne conduisait qu'un vélo stationnaire traditionnel sans composant de jeu.

À la fin de l'essai clinique randomisé, les participants du groupe qui ont pédalé le long d'une piste cyclable virtuelle et ceux qui ont chassé des dragons et collecté des pièces ont connu une fonction exécutive nettement meilleure, qui contrôle, en partie, le multitâche et la prise de décision.

«La fonction exécutive est comme le PDG du cerveau. Il est essentiel de rester indépendant plus tard dans la vie », a déclaré Anderson-Hanley. «Par exemple, cela vous permet de faire cuire deux choses sur la cuisinière à la fois. Cela vous permet de ne pas oublier que vous faites bouillir de l'eau tout en ayant quelque chose dans le four. "

Des avantages pour les deux groupes ont également été observés pour la mémoire verbale et la fonction physique, ce qui suggère qu'il peut valoir la peine pour les personnes âgées d'intégrer l'exergaming dans un régime d'exercice quotidien.

Anderson-Hanley a reconnu que d’autres recherches avec un échantillon plus important sont nécessaires pour confirmer les conclusions de l’équipe. L'un des défis à relever était d'amener les adultes plus âgés à prendre l'habitude d'aller au gymnase ou à un autre lieu pour s'exercer. L'équipe travaille sur un moyen de permettre aux personnes âgées de rester à la maison et de télécharger un jeu vidéo sur un iPad pouvant être utilisé avec un vélo stationnaire.

En attendant, la recherche suggère les avantages de l'exercice tout en stimulant le cerveau avec un certain défi mental, comme la navigation sur une piste cyclable panoramique ou la lecture interactive d'un jeu vidéo.

«L'objectif est d'explorer des moyens encore plus efficaces de prévenir ou d'améliorer le déclin cognitif chez les personnes âgées en adaptant l'accessibilité et le niveau d'engagement mental dans l'exercice cognitif et physique interactif», dit-elle.

"Les résultats suggèrent que le meilleur résultat pour la santé du cerveau peut résulter lorsque nous faisons les deux: le déplacer et l'utiliser."

Source: Union College Communications