L'alcool affecte les zones de traitement des erreurs cérébrales plus que d'autres

Des études après études confirment que l'alcool peut affecter négativement de nombreuses zones du cerveau en interférant par exemple avec la communication entre les cellules nerveuses, en interagissant avec les récepteurs cellulaires ou en détruisant simplement les cellules.

Une nouvelle étude apporte un éclairage supplémentaire sur ces effets en démontrant que certaines régions du cerveau impliquées dans le traitement des erreurs sont plus touchées par l'alcool que d'autres.

«Nous savons que [l'alcool] modifie le comportement, mais étonnamment, il n'est pas bien étudié au niveau du cerveau», a déclaré Beth Anderson, boursière postdoctorale au centre de recherche en neuropsychiatrie Olin de l'hôpital Hartford, basé dans le Connecticut, et auteur principal de l'article.

«Une fois que nous comprenons comment cela modifie le cerveau, nous pouvons mieux informer le public des conséquences de la consommation d'alcool.»

L'équipe de chercheurs a fourni des quantités variables d'alcool à 38 participants, établissant trois niveaux d'intoxication.

Un groupe témoin a été formé avec une concentration d'alcool dans l'haleine de zéro. Les deuxième et troisième groupes ont reçu des doses pour atteindre une concentration d'alcool dans l'haleine de 0,05% et 0,1% respectivement, représentant des niveaux modérés et élevés de consommation d'alcool.

La concentration d’alcool dans l’haleine est la quantité d’alcool dans l’haleine d’une personne et est exprimée en poids d’éthanol, mesuré en grammes, dans 210 litres d’haleine.Le taux d'alcoolémie légal pour la conduite dans la plupart des États est inférieur à 0,08.

Une fois les niveaux prédéterminés atteints, les volontaires ont participé à un jeu de chronométrage des réponses. Le test de réaction Go / No-Go a été utilisé pour tester le temps de réponse et les erreurs. Le jeu comprenait l'affichage des lettres «K» ou «X» sur un écran, et les participants devaient uniquement appuyer sur un bouton lorsqu'un «X» était affiché.

Les résultats ont révélé que le groupe en état d'ébriété au plus haut niveau avait un temps de réaction plus long et plus d'erreurs. Ils ont également démontré une diminution globale des essais réussis.

Pour le groupe témoin et les personnes intoxiquées à un niveau modéré, il n'y avait pas de données notables.

Anderson estime que le fait qu'il n'y avait pas de différences notables entre le groupe témoin et ceux du groupe à consommation modérée était le résultat de la capacité des participants à compenser partiellement les effets de l'alcool. Elle a ajouté que si la dose d'alcool augmentait avec le temps, ils auraient probablement eu plus de difficulté à obtenir ce résultat.

«L'augmentation du temps de réaction était probablement une tentative de compenser leur déficience. Ils ont peut-être ralenti pour éviter de faire plus d'erreurs », a suggéré Anderson.

Selon Anderson, la recherche est la première étape d'un processus beaucoup plus large car les résultats ne font qu'ouvrir davantage de questions sur la façon dont l'alcool altère les centres de contrôle du cerveau.

Les statistiques suggèrent qu'environ 14 millions de personnes aux États-Unis abusent de l'alcool, et c'est la troisième cause de décès évitables.

Cette étude sera publiée dans le numéro de janvier 2011 de Alcoolisme: recherche clinique et expérimentale. Il est actuellement disponible sur Early View.

Source: Alcoolisme: recherche clinique et expérimentale