La rentrée scolaire au début du mois de mai nuit à la santé mentale de l’enfant
Pour les parents d'enfants nés à la fin de l'été ou au début de l'automne, un dilemme courant est de savoir quand commencer l'enfant à l'école. Est-il préférable que l'enfant soit le plus jeune ou le plus âgé de sa cohorte de classe pendant environ 13 ans?
De nouvelles recherches suggèrent maintenant que les élèves les plus jeunes de chaque groupe d'année scolaire pourraient être exposés à une moins bonne santé mentale que leurs camarades de classe plus âgés.
Commencer l'école jeune est un concept passionnant pour les enfants et leurs familles, car beaucoup y voient une opportunité de se démarquer. Cependant, commencer jeune peut être une étape difficile pour les enfants et leurs familles. Certains enfants approcheront de leur cinquième anniversaire en entrant dans les classes de maternelle tandis que d'autres n'auront que quatre ans.
Maintenant, dans une étude britannique qui a enquêté sur plus de 2000 enfants dans 80 écoles primaires du Devon, les chercheurs partagent leurs inquiétudes quant à une introduction précoce dans le système scolaire.
Les enquêteurs de la faculté de médecine de l'Université d'Exeter ont découvert que les enfants qui sont plus jeunes que leurs pairs lorsqu'ils commencent l'école sont plus susceptibles de développer une moins bonne santé mentale, comme l'ont noté les parents et les enseignants.
Un score plus élevé pour une mesure de mauvaise santé mentale indiquerait que les enfants sont plus susceptibles d'éprouver des émotions négatives communes telles que l'inquiétude et la peur, qu'ils peuvent avoir des relations plus pauvres avec leurs pairs et être plus susceptibles de rencontrer des problèmes de comportement et de concentration.
Dans l'ensemble, l'effet était faible, mais les chercheurs estiment que le stress supplémentaire lié au suivi des pairs plus âgés pourrait constituer un «point de basculement» pour les enfants vulnérables, comme ceux qui ont des difficultés d'apprentissage ou qui sont nés prématurément.
L'équipe de recherche a été soutenue par le National Institute for Health Research Public Health Research Program et la Collaboration for Leadership in Applied Health Research and Care South West Peninsula (NIHR PenCLAHRC).
La recherche, publiée dans la revue Garde d'enfants, santé et développement, pourrait avoir des incidences sur la décision des parents de reporter l’entrée scolaire de leur enfant d’une année scolaire.
Les résultats pourraient également influencer la façon dont les enseignants interagissent avec les jeunes enfants, en particulier ceux qui ont des besoins complexes supplémentaires dans la classe, et sur les évaluations et les structures d'enseignement et de soutien dans les classes.
Anna Price, de la faculté de médecine de l'Université d'Exeter, était motivée à étudier la question après avoir scolarisé à domicile son propre fils né en avril, qui avait des difficultés d'apprentissage préexistantes et n'était pas prêt à commencer l'école à l'âge de cinq ans.
Elle a déclaré: «L'utilisation d'un si grand ensemble de données était une chance d'explorer ce qui se passe réellement dans la pratique pour les enfants qui commencent l'école à un jeune âge. Nous avons constaté que les enfants qui commençaient plus jeunes avaient un bien-être légèrement pire - cependant, cet effet était très faible et peu susceptible de faire une différence pour la plupart.
«Le défi du bien-être d'être jeune pour votre année scolaire pourrait cependant être un défi de trop pour les enfants qui font face à d'autres problèmes de santé mentale. Nos résultats peuvent aider les parents et les enseignants à prendre les décisions qui soutiennent le mieux l’enfant. »
Les chercheurs ont également exploré l’impact de la rentrée scolaire précoce sur les niveaux de bonheur et le comportement de l’enfant.
Contrairement aux recherches précédentes, ils n'ont trouvé aucun impact significatif sur l'un ou l'autre. Le document de recherche a noté que les écoles de l'étude avaient un solide soutien en place, comme l'apprentissage en petits groupes, ce qui peut avoir contribué à améliorer le bonheur et le comportement en général.
Le professeur Tamsin Ford, de la faculté de médecine de l'Université d'Exeter, a supervisé la recherche. Ford, un pédopsychiatre en exercice, a déclaré: «Être relativement plus jeune pourrait être le point de basculement pour certains enfants, mais certainement pas tous.
«Pour la plupart, ce serait juste quelque chose dont les enseignants devraient être conscients, mais pour les enfants ayant d’autres besoins ou nés prématurément, cette différence pourrait être significative. La prise de conscience de ce problème parmi les enseignants et les éducateurs signifie que des mesures peuvent être mises en place pour atténuer cet effet et obtenir les meilleurs résultats pour les enfants. »
Source: Université d'Exeter
