Un modèle de souris suggère que l'intimidation nuit au sommeil, aux bio-rythmes

La recherche sur des modèles animaux montre que l'intimidation peut entraîner des troubles du sommeil et une variété de maladies mentales liées au stress.

Les neuroscientifiques ont déterminé que l'intimidation produit un dysfonctionnement du sommeil de longue durée, semblable à une dépression, et peut entraîner des problèmes liés au rythme circadien. Cette perturbation des rythmes biologiques quotidiens peut entraîner une dépression clinique et des troubles liés au stress.

Les chercheurs, cependant, ont également constaté qu'il était possible d'atténuer ces effets avec l'utilisation d'une classe expérimentale de médicaments capables de bloquer le stress.

«Alors que notre étude a révélé que certains effets liés au stress sur les rythmes circadiens sont de courte durée, d'autres sont de longue durée», a déclaré William Carlezon, Ph.D., auteur principal de l'étude.

«Identifier ces changements et comprendre leur signification est une étape importante dans le développement de méthodes pour contrer les effets à long terme des expériences traumatiques sur la santé mentale.»

Le stress est connu pour déclencher des maladies psychiatriques, y compris la dépression et le SSPT, et le sommeil est souvent affecté dans ces conditions. Certaines personnes souffrant de troubles de stress dorment moins que la normale, tandis que d'autres dorment plus que la normale ou ont des épisodes de sommeil et d'éveil plus fréquents.

Pour démontrer les effets de l'intimidation, les chercheurs ont utilisé un modèle animal simulant les facteurs de stress physiques et émotionnels impliqués dans l'intimidation humaine - le stress de défaite sociale chronique.

Pour cette procédure, une souris plus petite et plus jeune est associée à une souris plus grande, plus âgée et plus agressive. Lorsque la plus petite souris est placée dans la cage de la plus grande souris, la plus grande souris agit instinctivement pour protéger son territoire.

Dans une interaction typique de plusieurs minutes, la plus grosse souris poursuit la plus petite souris, affichant un comportement agressif et émettant des appels d'avertissement. L'interaction se termine lorsque la plus grande souris épingle la plus petite souris au sol ou contre un mur de la cage, établissant la domination par la plus grande souris et la soumission par la plus petite souris.

Les souris sont ensuite séparées et une barrière est placée entre elles, divisant la cage domestique en deux. Une barrière claire et perforée est utilisée, permettant aux souris de se voir, de se sentir et de s'entendre, mais empêchant les interactions physiques. Les souris restent dans cet arrangement, avec la plus petite souris vivant sous la menace de la plus grosse souris, pour le reste de la journée. Ce processus est répété pendant 10 jours consécutifs, avec une nouvelle souris agresseur introduite chaque jour.

Pour collecter des données en continu et avec précision, les chercheurs ont équipé les plus petites souris de micro-émetteurs qui s'apparentent à des trackers d'activité utilisés par les gens pour surveiller leur exercice, leur fréquence cardiaque et leur sommeil.

Ces micro-émetteurs de souris ont collecté des données sur le sommeil, l'activité musculaire et la température corporelle, ce qui a révélé que les plus petites souris subissaient des changements progressifs dans leurs habitudes de sommeil, toutes les phases du cycle veille-sommeil étant affectées. L'effet le plus important a été le nombre de fois où les souris sont entrées et sorties d'une phase de sommeil appelée sommeil paradoxal, qui ressemble au sommeil REM (mouvement oculaire rapide) chez l'homme, lorsque les rêves se produisent et les souvenirs sont renforcés.

Les souris victimes d'intimidation ont montré beaucoup plus d'épisodes de sommeil paradoxal, ressemblant au type de troubles du sommeil souvent observés chez les personnes souffrant de dépression. Les souris victimes d'intimidation ont également montré un aplatissement des fluctuations de température corporelle, ce qui est également un effet observé chez les personnes souffrant de dépression.

«Les changements de sommeil et de température corporelle ont persisté chez les plus petites souris après avoir été retirées de l'environnement physiquement et émotionnellement menaçant, ce qui suggère qu'elles avaient développé des symptômes qui ressemblent beaucoup à ceux observés chez les personnes souffrant de dépression à long terme», a déclaré Carlezon.

«Ces effets étaient cependant réduits, en termes d’intensité et de durée, si les souris avaient été traitées avec un antagoniste des récepteurs kappa-opioïdes, un médicament qui bloque l’activité de l’un des propres systèmes opioïdes du cerveau.»

Carlezon a expliqué que ces résultats révèlent non seulement ce que les expériences traumatisantes peuvent faire aux personnes qui les vivent, mais aussi que nous pourrions un jour être en mesure de faire quelque chose pour réduire la gravité de leurs effets.

«Cette étude illustre comment la mesure des mêmes types de paramètres chez les animaux de laboratoire et les humains pourrait accélérer le rythme des progrès de la recherche en psychiatrie. Si nous pouvons éliminer le stress avec de nouveaux traitements, nous pourrons peut-être prévenir certaines formes de maladie mentale.

Source: Hôpital Mclean