Monde De Psychologie-Blog

6 façons dont les animaux soulagent la dépression

Le jour de mon retour de la thérapie hospitalière, mon mélange Lab-Chow s'est blotti contre moi sur le lit alors que je pleurais. Elle a regardé dans mon regard vaincu et a léché mes larmes.

J'étais étonné que cette créature soit capable de l'empathie dont j'avais tant besoin chez mes amis et parents les plus proches. C'était comme si elle pouvait lire les pensées pathétiques et tristes qui me handicapaient et voulaient que je sache que j'étais adorable au milieu de ma souffrance.

Elle continue d'être une présence de soutien dans ma vie, en particulier les jours où je me lasse d'essayer - et de jeter - chaque exercice de pleine conscience et stratégie cognitivo-comportementale… les heures où rester positif semble impossible. Elle comprend. Je sais qu'elle le fait.

Chaque semaine, j'entends des histoires de créatures à quatre pattes devenant des anges dans des périodes d'obscurité terrifiante. En effet, de nombreuses recherches indiquent que les animaux de compagnie améliorent notre santé mentale.

Comment? Voici quelques moyens.

1. Les animaux domestiques offrent une présence apaisante.

Des études indiquent que le simple fait de regarder des poissons abaisse la tension artérielle et la tension musculaire chez les personnes sur le point de subir une chirurgie buccale. C'est pourquoi tous les aquariums dans les cabinets de dentistes! Pensez au comportement que Darla dans «Finding Nemo» de Disney Pixar aurait montré sans l'aquarium.

D'autres recherches montrent que les propriétaires d'animaux ont une tension artérielle et une fréquence cardiaque considérablement plus faibles avant et pendant l'exécution de tâches mentales stressantes - comme, par exemple, effectuer une intervention familiale ou superviser les devoirs des enfants. Enfin, les personnes qui se remettent d'une crise cardiaque se rétablissent plus rapidement et survivent plus longtemps lorsqu'il y a un animal domestique à la maison. Il semble que leur simple présence soit bénéfique.

2. Les animaux domestiques offrent un amour et une acceptation inconditionnels.

Autant que nous le sachions, les animaux de compagnie sont sans opinions, critiques et verdicts. Même si vous sentez leur merde, ils se blottiront à côté de vous. Dans un Johns Hopkins Depression & Anxiety Bulletin, Karen Swartz, M.D. mentionne une étude récente où les résidents des maisons de soins infirmiers de Saint-Louis se sentaient moins seuls avec un peu de temps calme avec un chien seul qu'une visite avec un chien et d'autres résidents.

L'étude a recruté 37 résidents de maisons de retraite qui ont obtenu un score élevé sur une échelle de solitude et qui souhaitaient recevoir des visites hebdomadaires d'une demi-heure de chiens. La moitié des résidents ont passé des moments tranquilles seuls avec les chiens. L'autre moitié a partagé le chien avec d'autres résidents des maisons de retraite. Les deux groupes ont déclaré qu'ils se sentaient moins seuls après la visite, mais la diminution de la solitude était beaucoup plus significative parmi les résidents qui avaient les chiens pour eux seuls. En d'autres termes, nous préférons parfois nos amis à quatre pattes à nos copains qui bouchent parce que nous pouvons divulguer nos pensées les plus intimes et ne pas être jugés.

3. Les animaux domestiques modifient notre comportement.

Voici un scénario typique. Je passe la porte le soir et je suis énervé. À quoi, je ne sais pas. Un million de petits snafus qui se sont produits tout au long de la journée. Je suis dangereusement proche de m'en prendre à quelqu'un. Cependant, avant que je puisse faire cela, mon Lab-Chow s'approche de moi et me tape, voulant de l'attention. Alors je m'agenouille et la caresse. Elle me lèche le visage et je souris. Voila! Elle a changé mon comportement. Je ne suis qu'un peu agité maintenant et les chances sont bien meilleures que quelqu'un ne devienne pas une victime de mes frustrations. Nous nous calmes lorsque nous sommes avec nos chiens, chats, lézards et cochons. Nous ralentissons notre respiration, notre discours, notre esprit. Nous ne touchons pas autant de personnes et n’utilisons pas autant de mots à quatre lettres.

4. Les animaux domestiques distraient.

Les animaux domestiques sont comme des films et des livres captivants. Ils nous sortent de nos têtes et nous plongent dans une autre réalité - une réalité qui n'implique que de la nourriture, de l'eau, de l'affection et peut-être un bout d'animal - aussi longtemps que nous le pouvons. J'ai trouvé que la distraction était la seule thérapie efficace lorsque vous atteigniez un point où vous ne pouviez pas reprendre la tête. Il est difficile de ruminer à quel point vous vous sentez horrible et que vous vous sentirez pour toujours lorsque votre chien respire dans votre visage.

5. Les animaux favorisent le toucher.

Le pouvoir de guérison du toucher est incontesté. La recherche indique qu'un massage de 45 minutes peut réduire les niveaux de cortisol, l'hormone du stress, et optimiser votre système immunitaire en développant des globules blancs. Les étreintes inondent notre corps d'ocytocine, une hormone qui réduit le stress et abaisse la tension artérielle et le rythme cardiaque. Et, selon une étude de l'Université de Virginie, se tenir la main peut réduire l'activité liée au stress dans la région de l'hypothalamus du cerveau, une partie de notre centre émotionnel. Le toucher peut en fait empêcher certaines régions du cerveau de répondre aux indices de menace. Il n’est donc pas surprenant que le fait de caresser un chien ou un chat puisse faire baisser la tension artérielle et la fréquence cardiaque et augmenter les niveaux de sérotonine et de dopamine.

6. Les animaux nous rendent responsables.

Les animaux de compagnie s'accompagnent d'une grande responsabilité, et la responsabilité - selon la recherche sur la dépression - favorise la santé mentale. Les psychologues positifs affirment que nous construisons notre estime de soi en nous appropriant une tâche, en appliquant nos compétences à un travail. Lorsque nous réussissons - c'est-à-dire que l'animal est toujours en vie le lendemain - nous nous renforçons que nous sommes capables de prendre soin d'une autre créature ainsi que de nous-mêmes. C’est pourquoi les tâches ménagères sont si importantes pour enseigner aux adolescents la maîtrise de soi et l’indépendance.

Prendre soin d'un animal apporte également de la structure à notre journée. Dormir jusqu'à midi n'est plus une possibilité à moins que vous ne vouliez passer une heure à faire le ménage le lendemain. Rester dehors toute la nuit a besoin de préparation et de prévoyance.