La sensibilité à la douleur liée aux différences dans la structure du cerveau
Des chercheurs du Wake Forest Baptist Medical Center ont montré que la structure du cerveau est liée à l'intensité avec laquelle les gens perçoivent la douleur.
«Nous avons constaté que les différences individuelles dans la quantité de matière grise dans certaines régions du cerveau sont liées à la sensibilité des différentes personnes à la douleur», a déclaré Robert Coghill, Ph.D., professeur de neurobiologie et d'anatomie à Wake Forest Baptist et senior auteur de l'étude, publiée dans la revue Douleur.
Le cerveau est composé de matière grise et blanche. La matière grise traite les informations comme un ordinateur, tandis que la matière blanche coordonne les communications entre les différentes régions du cerveau, explique le scientifique.
Pour leur étude, l'équipe de recherche a étudié la relation entre la quantité de matière grise et les différences individuelles de sensibilité à la douleur chez 116 volontaires sains.
La sensibilité à la douleur a été testée en demandant aux volontaires d'évaluer l'intensité de leur douleur lorsqu'une petite tache de peau sur leur bras ou leur jambe était chauffée à 120 degrés Fahrenheit.
Après ces tests, ils ont ensuite subi des IRM qui ont enregistré des images de la structure de leur cerveau.
«Les sujets avec des évaluations d'intensité de la douleur plus élevées avaient moins de matière grise dans les régions du cerveau qui contribuent aux pensées internes et au contrôle de l'attention», a déclaré Nichole Emerson, B.S., étudiant diplômé et premier auteur de l'étude.
Ces régions du cerveau comprennent le cortex cingulaire postérieur, le précunéus et les zones du cortex pariétal postérieur, a-t-elle déclaré.
Le cortex cingulaire postérieur et le précuneus font partie du réseau de mode par défaut, un ensemble de régions cérébrales connectées qui sont associées aux pensées fluides que les gens ont pendant qu'ils rêvent, ont expliqué les chercheurs.
«L'activité en mode par défaut peut concurrencer l'activité cérébrale qui génère une expérience de douleur, de telle sorte que les personnes ayant une activité en mode par défaut élevée auraient une sensibilité réduite à la douleur», a déclaré Coghill.
Les zones du cortex pariétal postérieur jouent un rôle important dans l'attention, ont noté les chercheurs. Les personnes qui peuvent le mieux garder leur attention concentrée peuvent également être les meilleures pour garder la douleur sous contrôle, a déclaré Coghill.
«Ces types de différences structurelles peuvent fournir une base pour le développement de meilleurs outils pour le diagnostic, la classification, le traitement et même la prévention de la douleur», a-t-il déclaré.
Source: Centre médical baptiste de Wake Forest
