Le handicap des enfants peut avoir un impact sur les résultats scolaires des frères et sœurs plus âgés

Une nouvelle étude suggère que, dans les familles avec un troisième enfant diagnostiqué avec un handicap, le deuxième enfant né est plus affecté cognitivement que le premier-né.

Pour l'étude, les chercheurs ont examiné l'effet d'avoir un frère plus jeune handicapé sur les résultats des tests de leurs frères et sœurs plus âgés, mesurés lorsqu'ils étaient à l'école primaire et au collège.

Les frères et sœurs ont une influence importante sur la vie de chacun. Ils grandissent généralement dans le même foyer, avec les mêmes parents et une génétique similaire, et vivent ensemble les événements de la vie. Alors que les frères et sœurs ont tendance à s'enseigner directement et à modeler des comportements, ils partagent également des ressources parentales limitées telles que le temps, l'attention et l'argent destinés à un enfant peuvent être du temps, de l'attention et de l'argent détournés d'un autre.

Le handicap des frères et sœurs est important, car des millions de familles ont au moins un enfant handicapé. En 2012-13, par exemple, aux États-Unis seulement, plus de 6,4 millions d'enfants âgés de 3 à 21 ans (12,9% de tous les élèves) ont bénéficié d'une aide en vertu de la partie B de la loi sur l'éducation des personnes handicapées.

Pour l'étude, les chercheurs ont analysé les données de Floride et du Danemark. L'analyse de Floride prend en compte les handicaps nécessitant des aménagements spéciaux à l'école, tandis que l'analyse danoise est basée sur les handicaps enregistrés dans les registres médicaux, de sorte que les deux sites estiment les effets de types fondamentalement différents de handicap.

En Floride, les troubles de la petite enfance les plus courants considérés sont les troubles de la parole (48%), les retards de développement (21%) et les troubles du langage (17%).

Au Danemark, pour la même tranche d'âge, les incapacités les plus courantes considérées sont les malformations congénitales et les déformations du système musculo-squelettique (20%), les malformations congénitales du système circulatoire (10%) et les malformations congénitales des organes génitaux (9%).

Afin d’identifier de manière causale les retombées entre frères et sœurs résultant de l’incapacité d’un enfant plus jeune, l’équipe de recherche a examiné les familles de trois enfants ou plus où un choc de santé (handicap) s’est produit dans le cas du troisième enfant.

Au sein d'une famille, les premier et deuxième enfants sont confrontés à une exposition différentielle au troisième frère atteint. Cette exposition différentielle est liée à l'ordre relatif des deux enfants; les enfants nés plus tôt ont passé plus de temps dans la famille sans la présence du troisième enfant handicapé et sont donc moins exposés.

Les chercheurs n'ont pas trouvé d'effet différentiel de l'exposition sur la naissance et les résultats postnatals précoces pour ces enfants, résultats mesurés avant l'arrivée d'un troisième enfant né, handicapé ou non.

Malgré les différences dans les contextes et les handicaps pris en compte en Floride et au Danemark, les chercheurs ont trouvé des preuves dans les deux endroits cohérentes avec un retentissement entre frères et sœurs. Ils ont découvert que le deuxième enfant dans une famille avait des résultats moins bons (scores aux tests en Floride, moyenne pondérée au Danemark) que leur frère aîné lorsque le troisième-né était handicapé, par rapport au cas dans lequel le troisième-né. frère n'a pas été désactivé.

La gravité de ces différences est significative. Par exemple, en Floride, il représente environ la moitié de la relation observée entre une année supplémentaire d’éducation maternelle et les résultats des tests des enfants. Les résultats sont concentrés dans les cas où le handicap du troisième enfant est observé tôt - et donc, vraisemblablement, plus susceptible d’affecter les frères et sœurs plus âgés dans la petite enfance.

De plus, les résultats sont motivés par des incapacités physiques - qui sont probablement plus visibles tôt et nécessitent plus de temps et d'attention des parents - plutôt que des incapacités cognitives ou comportementales.

«Je pense que nous pensons tous que les individus sont affectés par leurs frères et sœurs lorsqu'ils grandissent - soit directement par leurs interactions les uns avec les autres, soit indirectement par l'allocation de ressources parentales telles que l'argent, le temps et l'attention.

«Cependant, il est très difficile d’isoler empiriquement, car il y a tellement de choses qui se produisent simultanément dans la famille qui pourraient également affecter les résultats de ces enfants», a déclaré Sandra Black, auteur principal de l’article. «C'est passionnant que nous puissions faire des progrès sur ce front et documenter l'importance des frères et sœurs.

Les résultats sont publiés dans Le journal économique.

Source: Oxford University Press États-Unis