Le danger des conducteurs éveillés
Une nouvelle étude a montré que l'errance mentale, ou la rêverie, pendant la conduite, est très courante, avec des volontaires signalant une errance mentale 70% du temps.
En utilisant des mesures électrophysiologiques, les chercheurs ont déclaré qu'ils pouvaient identifier des changements spécifiques dans les schémas cérébraux lorsque les volontaires étaient en train d'errer l'esprit.
L'inattention des conducteurs est un facteur majeur dans les accidents de la route et les décès. Les sources de distraction les plus évidentes sont externes, telles que les téléphones ou autres appareils mobiles, mais de nombreux accidents se produisent sans distractions externes évidentes, ont noté les chercheurs.
L'errance mentale est une forme de distraction peu étudiée, où les conducteurs commencent à rêver et détournent leur attention de la conduite vers les pensées internes. Mais pour rester en sécurité, les conducteurs doivent rester conscients des autres conducteurs et des dangers sur la route et être en mesure de réagir rapidement aux événements imprévus.
Pour la nouvelle étude, publiée dans Frontières en neurosciences humaines, les chercheurs ont demandé à un groupe de volontaires d'utiliser un simulateur de conduite, tout en étant connecté à un système de surveillance électrophysiologique, pour mesurer l'activité électrique dans leur cerveau. Pendant cinq jours consécutifs, les volontaires ont réalisé deux simulations de conduite de 20 minutes le long d'un tronçon monotone d'autoroute rectiligne à vitesse constante, pour imiter un trajet aller-retour au travail.
Entre les deux trajets, ils ont passé un test écrit pour simuler l’effet de drainage mental d’une journée de travail.
Tout au long de l'expérience, les volontaires ont entendu un buzzer à des intervalles aléatoires, et chaque fois que le buzzer a retenti, ils ont utilisé une tablette pour indiquer si leur esprit avait erré juste avant d'entendre le buzzer, ont expliqué les chercheurs. Si leur esprit avait erré, on leur a demandé s'ils en étaient conscients.
«Nous avons constaté que pendant la conduite simulée, les esprits des gens errent beaucoup - certains plus de 70% du temps», a déclaré le Dr Carryl Baldwin de l’université George Mason, qui a participé à l’étude.
L'étude a découvert que les esprits des participants étaient plus susceptibles d'errer sur le deuxième lecteur de la simulation, le retour à la maison après le travail.
En moyenne, les conducteurs étaient conscients que leur esprit ne vagabondait que 65% du temps, selon les résultats.
Les chercheurs ont rapporté qu’ils pouvaient aussi détecter directement l’errance de l’esprit à partir de l’activité cérébrale des volontaires.
«Nous avons pu détecter des périodes d'errance de l'esprit à travers des schémas cérébraux électrophysiologiques distinctifs, dont certains indiquaient que les conducteurs étaient probablement moins réceptifs aux stimuli externes», a déclaré Baldwin.
Qu'est-ce que cela signifie? L'errance mentale est-elle dangereuse, et si oui, pouvons-nous arrêter de le faire?
«L'errance mentale peut être une partie essentielle de l'existence humaine et inévitable», a-t-elle déclaré. «Cela peut être un moyen de restaurer l'esprit après une longue journée au bureau. Ce dont nous ne sommes pas encore sûrs, c'est à quel point il est dangereux de conduire. Nous avons besoin de recherches supplémentaires pour comprendre cela.
«Pour ce qui est d'améliorer la sécurité à l'avenir, une option pourrait être des systèmes de transport autonomes, comme les voitures autonomes, qui permettent à l'esprit des gens de s'égarer quand il est sécuritaire de le faire, mais de se réengager lorsqu'ils ont besoin d'y prêter attention». conclut-elle.
Source: Frontiers in Human Neuroscience
