Les publications de remise en forme sur les réseaux sociaux influencent les amis - pour le meilleur ou pour le pire

Lorsque les gens publient régulièrement des photos de leurs activités de fitness sur les réseaux sociaux, ils peuvent influencer la santé de leurs amis, pour le meilleur ou pour le pire.

Selon une étude menée par des chercheurs de la Texas State University et de l'Université de l'Arizona, plus une personne voit de messages liés à l'exercice sur les réseaux sociaux, plus elle se sent concernée par son propre poids, ce qui pourrait entraîner une image corporelle malsaine.

«Lorsque les gens recevaient plus de messages sur l'exercice, cela les rendait plus préoccupés par leur poids - plus conscients d'eux-mêmes - et ce n'est pas une bonne chose», a déclaré le Dr Stephen Rains, professeur de communication à l'Université de l'Arizona et co-auteur de l'étude.

Les gens sont particulièrement susceptibles de se sentir préoccupés par leur poids lorsqu'ils perçoivent leurs amis qui publient des articles sur l'activité physique comme étant très similaires à eux-mêmes, a déclaré Rains, qui a co-écrit l'étude avec l'auteure principale et ancienne de l'Université de l'Arizona, la Dre Tricia Burke, une professeur d'études en communication à la Texas State University.

«Nous avons pensé à cela du point de vue de la théorie de la comparaison sociale et de l'idée que nous utilisons les autres comme points de repère pour déterminer où nous en sommes», a déclaré Rains, également professeur agrégé de psychologie.

«La similarité renforce la comparaison sociale, donc si la personne qui publie des articles sur l'exercice est une personne de votre groupe d'âge, a une morphologie similaire ou des antécédents similaires, vous pourriez penser que c'est une très bonne référence, et cela pourrait vous inquiéter encore plus de poids. "

Cependant, les nouvelles ne sont pas toutes mauvaises, a-t-il noté.

Pour certaines personnes, les messages d’exercice des amis semblent avoir un effet motivant en ce qui concerne les attitudes à l’égard de l’exercice. Les chercheurs ont constaté que cela était vrai pour les personnes qui sont plus susceptibles de s'engager dans des «comparaisons sociales ascendantes» ou de se regarder à la lumière de personnes auxquelles elles aspirent à ressembler.

«Avec des comparaisons sociales ascendantes, vous avez tendance à vous comparer à ceux que vous percevez comme supérieurs à vous», a déclaré Burke. «Ainsi, par exemple, si vous êtes dans une salle de classe, vous vous comparez à l’enfant le plus intelligent de la classe. En termes d'exercice, si une personne publie beaucoup sur l'exercice, elle doit être vraiment en forme, vous l'utilisez donc comme un élément de motivation. "

En revanche, ceux qui s'engagent dans des «comparaisons sociales à la baisse» utilisent comme référence des personnes qu'ils perçoivent comme moins bien qu'eux. Selon les résultats de l’étude, la tendance à se livrer à des comparaisons à la baisse n’a pas eu d’incidence sur les préoccupations liées au poids ou à l’exercice.

Pour l'étude, les chercheurs ont demandé à 232 participants à l'étude de se connecter à leur site de médias sociaux préféré et de consulter les 30 derniers jours des publications de leurs amis. Les participants ont compté combien de messages représentaient leurs amis en train de faire de l'exercice.

L'exercice était généralement défini comme toute activité physique visant à maintenir la forme physique et la santé, ce qui pouvait inclure n'importe quoi, de la randonnée à la marche en passant par le gymnase.

Les participants ont ensuite choisi trois de leurs relations avec les médias sociaux qui ont publié le plus de publications liées à l'exercice et ont évalué leur similitude perçue avec chacune de ces personnes.

Ils ont également rempli des questionnaires qui mesuraient leur niveau de préoccupation concernant leur poids, leurs attitudes générales à l'égard de l'exercice et leur tendance à faire des comparaisons sociales à la hausse ou à la baisse.

«Nos résultats ont été mitigés», a déclaré Rains. "Il peut en résulter du bien, en ce sens que cela peut rendre certaines personnes plus intéressées à faire de l'exercice et se sentir mieux dans l'exercice, mais cela peut rendre d'autres personnes se sentir plus mal dans leur peau si elles sont plus préoccupées par leur poids."

Selon les chercheurs, les sites de réseautage social sont intéressants car les utilisateurs sont exposés à un flux constant d’informations sur des aspects de santé spécifiques de la vie de leurs amis, comme l’exercice, dont ils n’auraient peut-être rien su autrement.

«Nous nous sommes demandé ce qui se passait lorsque ces comportements d’exercice apparaissent, car les personnes présentes sur nos flux ne sont pas simplement des inconnus au hasard - ce sont des personnes que nous connaissons et avec lesquelles nous avons des liens, et nous nous sommes demandé si cela importait», a déclaré Rains.

Les résultats mitigés suggèrent que l'impact des médias sociaux sur la santé est en effet réel, bien que nuancé, et mérite une attention supplémentaire, a-t-il déclaré.

«Nous essayons toujours de comprendre les effets de ces technologies, qui ont à peine été utilisées depuis 10 ans», a déclaré Rains. "Tout cela est encore assez nouveau, et nous essayons de comprendre ce que cela signifie, et si et pourquoi cela compte."

L'étude a été publiée dans la revue Communication sur la santé.

Source: Université d'Arizona