Déchiffrer la mémoire - Été là, fait ça?

Avez-vous déjà pris une pause en essayant de décider si une occasion était quelque chose que vous avez vécu dans le passé, ou si le souvenir venait d'un rêve ou de votre imagination?

De nombreuses décisions que nous prenons chaque jour sont influencées par nos souvenirs et la confiance que nous leur accordons. Mais on sait très peu comment nous décidons si nous pouvons faire confiance à un souvenir ou non.

Une nouvelle étude fournit certaines des réponses. Les chercheurs de Cedars-Sinai ont identifié un ensemble unique de neurones dans le lobe temporal médian, une zone du cerveau où les souvenirs et les décisions basées sur la mémoire sont traités.

Ils ont constaté que l'activité de ces neurones est indicative de la confiance avec laquelle une mémoire sera récupérée. Leurs conclusions ont été publiées dans le numéro en ligne de Neuroscience de la nature.

«Les mécanismes qui nous aident à porter des jugements de confiance sur une décision basée sur la mémoire sont mal compris, mais nous savons qu'ils sont altérés par de nombreuses maladies et troubles différents», a déclaré Ueli Rutishauser, Ph.D., professeur adjoint de neurochirurgie et directeur de l'humain recherche en neurophysiologie à Cedars-Sinai.

Certaines personnes atteintes d'amnésie, par exemple, sont trop confiantes dans leur prise de décision, tandis que d'autres sont conscientes de leurs mauvais souvenirs et sont capables de peser leurs jugements en conséquence.

Alors que les chercheurs commencent à développer des traitements pour l’amnésie, il est essentiel de comprendre la capacité du cerveau à évaluer la qualité des souvenirs, un élément clé du processus de création et de récupération de la mémoire.

«Parce que les processus de mémoire et de jugement ont un impact sur notre vie quotidienne, nous voulons que notre niveau de confiance reflète fidèlement la réalité», a-t-il déclaré.

«Cette étude nous a permis de mieux comprendre la manière dont certains neurones influencent les souvenirs, la confiance en ces souvenirs et la prise de décision.»

En enregistrant l’activité électrique de 1 049 cellules nerveuses individuelles, les chercheurs ont découvert des différences entre deux groupes de neurones dans le lobe temporal médial du cerveau.

Un groupe de neurones est appelé les cellules visuellement sélectives. Ils rapportent simplement ce qui est vu, comme une voiture, un arbre, un chien ou une maison. Ces neurones donnent un commentaire courant sur l'environnement, mais ils ne répondent qu'aux stimuli, que l'individu ait déjà vu un objet ou non.

En revanche, le deuxième groupe - les cellules sélectives de la mémoire - semble être directement impliqué dans la récupération de la mémoire et la confiance.

Ce groupe se compose de deux sous-groupes: les neurones de familiarité et les neurones de nouveauté. Lorsqu'une personne voit quelque chose de familier, comme son propre chien, les neurones de familiarité sont stimulés. Lorsqu'une personne voit quelque chose de nouveau, comme un chien différent, l'activité des neurones de nouveauté augmente.

La principale conclusion était que la force de l’activité des neurones de familiarité et de nouveauté était proportionnelle à la confiance: plus l’augmentation de l’activité était importante, plus les gens étaient convaincus que leur décision était correcte.

En corrélant ou en faisant correspondre la force des signaux aux réponses des patients, les chercheurs ont mieux compris la formation des souvenirs et la façon dont les gens les perçoivent.

«Notre étude montre pour la première fois que les cellules visuellement sélectives ne sont pas influencées par la mémoire. En fait, elles sont fonctionnellement et, selon nous, anatomiquement distinctes des cellules sélectives de la mémoire », a déclaré Adam Mamelak, M.D., auteur principal, professeur de neurochirurgie et directeur de la neurochirurgie fonctionnelle au département de neurochirurgie.

La définition de ces différences est importante car elle peut nous aider à cibler une cellule mais pas une autre. Nous n'avons actuellement aucun traitement à offrir pour la mémoire défaillante, mais au fur et à mesure que les traitements seront développés, nous voudrons être extrêmement sélectifs dans les neurones stimulés et ceux qui ne le sont pas.

Les chercheurs ne tardent pas à souligner que les résultats montrent la valeur de la recherche interdisciplinaire réalisée grâce aux efforts combinés de cliniciens en neurologie et en neurochirurgie travaillant en étroite collaboration avec des neuroscientifiques. L'autre ingrédient vital, ont-ils dit, sont les patients qui se sont portés volontaires pour repousser les frontières de la science.

Vingt-huit patients atteints d'épilepsie ont participé à l'étude. Ils ont été hospitalisés pour des procédures de diagnostic, y compris l'implantation d'électrodes cérébrales profondes pour localiser précisément la source des crises.

Ce paramètre a donné aux enquêteurs l'occasion rare d'observer l'activité électrique de cellules cérébrales individuelles pendant que les patients effectuaient un test de reconnaissance de la mémoire, identifiant des séquences d'images vues auparavant ou non, et évaluant leur confiance dans leurs choix.

Source: Centre médical Cedars-Sinai / EurekAlert!