Les animaux domestiques peuvent aider - pour la plupart

Il est communément admis que les animaux de compagnie aident à conférer certains avantages pour la santé physique et émotionnelle à leurs propriétaires. Une colonne de conseils de Les temps le mois dernier, en fait, a suggéré que les avantages pour la santé de la possession d'un animal de compagnie sont mondiaux et généralisés - que posséder un animal de compagnie a une corrélation positive avec le bien-être de la plupart des gens. La recherche raconte cependant une histoire différente: la possession d'un animal de compagnie peut causer des problèmes ou être un fardeau pour certains.

Allen (2003) a mené une revue précieuse de la littérature à ce jour sur les avantages de la possession d'un animal de compagnie et a conclu:

Plusieurs études épidémiologiques et expérimentales ont démontré qu'avoir un chat ou un chien de compagnie peut avoir des avantages cardiovasculaires importants. Bien que l'idée qu'un animal de compagnie serve de soutien social puisse sembler particulière à certaines personnes, les propriétaires d'animaux parlent et se confient à leurs animaux de compagnie et les décrivent comme des amis importants. […]

Une considération importante, cependant, est que les rapports des médias sur la capacité des animaux de compagnie à abaisser la tension artérielle sont souvent très exagérés et déforment la recherche réelle.

Les animaux domestiques peuvent être un plaisir sain et fournir un soutien social à leurs propriétaires. Mais les effets et les avantages ne sont pas de nature globale et ne s'appliquent pas à tout le monde en permanence. Les animaux domestiques semblent avoir un effet de facilitation sociale sur leurs propriétaires, aidant leurs propriétaires à mieux effectuer les tâches et avec moins de stress. Ils semblent également avoir un effet tampon contre le stress - lorsqu'une personne a besoin d'un regard positif sans restriction, les animaux le fournissent à leurs propriétaires.

Mais tout le monde ne profite pas de la possession d'un animal.

Par exemple, dans une étude portant sur 2 551 personnes âgées de 60 à 64 ans, les chercheurs ont constaté que ceux qui avaient un animal de compagnie à la maison rapportaient davantage de symptômes dépressifs (Parslow et al., 2005). L'étude a également révélé que les propriétaires d'animaux de compagnie qui étaient mariés avaient également une moins bonne santé physique. Les chercheurs ont découvert que prendre soin d'un animal de compagnie était associé à des résultats négatifs pour la santé, notamment plus de symptômes de dépression, une santé physique plus mauvaise et des taux plus élevés d'utilisation de médicaments contre la douleur. Cette étude suggère que la possession d'animaux de compagnie chez de nombreuses personnes âgées est plus un fardeau qu'un avantage.

Et pour les plus jeunes? Dans une enquête menée en 2006 auprès de 2291 adultes aux États-Unis, les chercheurs ont constaté que les femmes célibataires qui vivent avec un animal de compagnie ont le moins de symptômes dépressifs, et les hommes non mariés qui vivent avec un animal de compagnie en ont le plus (Tower et al., 2006). Les chercheurs ont conclu que «les femmes célibataires bénéficient de la compagnie d'un animal de compagnie, alors que les hommes seuls peuvent en être accablés.»

Une thèse publiée en 2004 par Amanda Smith a examiné 38 couples mariés, dont la moitié possédaient des chiens et l'autre qui n'en possédait pas. Elle n'a trouvé aucune différence significative entre les deux groupes sur la communication conjugale, les niveaux de stress, les communications constructives, la satisfaction conjugale ou la considération du divorce. En d’autres termes, le chien n’a pas aidé (ni blessé) le mariage.

Si vous envisagez d'utiliser un animal de compagnie pour vous aider avec votre santé ou votre niveau de stress, gardez à l'esprit que les animaux sont une responsabilité (tout comme un enfant), pas des jouets ou des «jouets». Vous devez en prendre soin, les faire stériliser ou stériliser et vous assurer qu'ils sont en bonne santé avec des visites régulières chez le vétérinaire au moins une fois tous les deux ans (sinon tous les ans). Et pour beaucoup de gens, les animaux de compagnie deviennent des membres importants et réels de leur famille, avec tout ce que cela implique.

Références

Allen, K. (2003). Les animaux sont-ils un plaisir sain? L'influence des animaux sur la tension artérielle (PDF). Orientations actuelles en sciences psychologiques, 12 (6), 236-239.

Parslow, R.A., Jorm, A.F. et Christensen, H. (2005). Propriété des animaux de compagnie et santé des personnes âgées: résultats d'une enquête menée auprès de 2 551 Australiens communautaires âgés de 60 à 64 ans. Gérontologie, 51 (1), 40-47.

Smith, A.D. (2004). Fonctionnement matrimonial et possession d'un chien: une étude exploratoire. Dissertation Abstracts International: Section B: Les sciences et l'ingénierie, 65 (1-B), 453.

Tower, R.B. et Nokota, M. (2006). Compagnonnage et dépression: résultats d'un échantillon Internet aux États-Unis. Anthrozoös, 19 (1), 50-64.