Difficultés mathématiques chez les enfants prématurés liées au QI global
Une nouvelle étude réfute l'idée de longue date selon laquelle les enfants nés prématurément souffriront de dyscalculie (mauvaise performance en mathématiques malgré un QI normal).
«Au lieu de cela», dit un chercheur de la Ruhr-Universitaet-Bochum (RUB), «les problèmes de mathématiques chez les enfants prématurés sont très largement liés au QI global.
Le but initial de l'étude était d'étudier les compétences cognitives des enfants prématurés et d'identifier des déficiences mathématiques spécifiques indépendantes du QI général. Cependant, il n'y en avait pas. Selon le chercheur, aucun déficit mathématique spécifique n'existait chez les enfants prématurés lorsque leur QI général était pris en compte.
«Le problème avec les enfants prématurés, cependant, est qu'ils ont souvent des déficits cognitifs généraux», a déclaré le Dr Julia Jäkel du Département de psychologie du développement à RUB. "Selon les critères actuels, ces enfants ne peuvent pas être diagnostiqués."
En utilisant les données de l'étude longitudinale bavaroise, qui a suivi une cohorte de naissance de la fin des années 80, Jäkel a analysé les capacités cognitives des enfants nés entre 23 et 41 semaines de grossesse. Tous les enfants ont passé toute une batterie de tests mesurant leurs capacités cognitives et éducatives, et leurs parents ont été interrogés en profondeur.
«Avoir accès à une étude à long terme aussi complète est un rêve devenu réalité pour tout psychologue du développement», déclare Jäkel.
Les données ont montré que les enfants prématurés avaient de plus grandes difficultés avec les tâches qui exigeaient une mémoire de travail plus élevée. En moyenne, plus un enfant est né prématuré, plus il a de la difficulté à résoudre des tâches complexes.
Cela signifie que les enfants prématurés ne souffrent pas de dyscalculie plus souvent que les enfants à terme. Cependant, ils ont souvent des problèmes de mathématiques qui peuvent ne pas être reconnus. En effet, les critères actuels rendent impossible le diagnostic de dyscalculie si un enfant a également des déficits cognitifs généraux. Par conséquent, ces enfants ne reçoivent pas d'aide spéciale en mathématiques, même s'ils en ont désespérément besoin.
«Nous avons besoin de critères de diagnostic fiables et cohérents», a déclaré Jäkel. «Et nous devons trouver des moyens de fournir un soutien dans les écoles.»
Dans ses recherches, Jäkel a déjà démontré que l'aide à l'école élémentaire peut faire une différence significative. Les parents qui soutiennent leurs enfants prématurés peuvent compenser les effets cognitifs négatifs de l'accouchement prématuré.
Par exemple, il est utile que les parents offrent à leurs enfants une rétroaction appropriée sur les devoirs et suggèrent des solutions potentielles, plutôt que de résoudre les tâches de l'enfant.
Cependant, Jäkel estime que beaucoup de recherche reste à faire en ce qui concerne l'intervention, «Un grand pourcentage de parents est très dévoué et dispose de ressources pour aider leurs enfants», dit-elle. «Mais la recherche n'a pas encore produit quoi que ce soit qui puisse garantir des résultats positifs à long terme.»
En collaboration avec des collègues de l’hôpital universitaire d’Essen, Jäkel envisage d’enquêter sur les avantages de la formation à la mémoire de travail assistée par ordinateur pour la réussite scolaire des enfants prématurés, qui s’est déjà révélée prometteuse au niveau international.
Il serait également utile que les résultats de la recherche dans des disciplines connexes, telles que la psychologie du développement, la recherche en éducation et la médecine néonatale, soient mieux intégrés. On sait que le traitement médical néonatal, en particulier, peut affecter significativement les performances cognitives ultérieures.
Par exemple, lorsque Jäkel a analysé les données pour trouver des difficultés mathématiques spécifiques indépendantes du QI de l’enfant, seules deux variables avaient un impact direct: la durée de la ventilation mécanique et l’hospitalisation après la naissance.
Dans les années 1980, lorsque les enfants participant à l'étude longitudinale bavaroise sont nés, les médecins allemands ont souvent utilisé des méthodes de ventilation invasive. Aujourd'hui, des méthodes moins invasives sont disponibles, mais dans quelle mesure elles affectent les performances cognitives à long terme n'a pas encore été établie.
Source: Ruhr-Universitaet-Bochum
