La sauvegarde des données peut améliorer la mémoire humaine pour de nouvelles informations

De nouvelles recherches psychologiques suggèrent que la sauvegarde de quelque chose, comme un fichier sur un ordinateur, peut améliorer notre mémoire pour les informations que nous rencontrons ensuite.

Les chercheurs théorisent que le fait de décharger des informations aide à libérer des ressources cognitives qui peuvent ensuite être utilisées pour se souvenir de nouvelles informations. De cette manière, le déchargement d'informations peut aider à la créativité, nous permettant de mieux sortir des sentiers battus.

L'étude a été publiée dans Science psychologique, une revue de l'Association for Psychological Science.

«Nos résultats montrent que les gens sont nettement meilleurs pour apprendre et se souvenir de nouvelles informations lorsqu'ils sauvegardent des informations précédentes», a déclaré le psychologue et auteur de l'étude Benjamin Storm, Ph.D., de l'Université de Californie à Santa Cruz.

«L'idée est assez simple: l'épargne agit comme une forme de déchargement. En veillant à ce que certaines informations soient accessibles numériquement, nous pouvons réaffecter les ressources cognitives loin de la conservation de ces informations et nous concentrer plutôt sur la mémorisation de nouvelles informations. »

Storm et Sean Stone, un ancien étudiant de premier cycle de l'Université de Californie à Santa Cruz, souhaitaient explorer l'interaction entre la mémoire et la technologie.

Alors que des recherches antérieures avaient indiqué que la sauvegarde d'informations sur un appareil numérique, tel qu'un ordinateur ou un appareil photo, gênait la mémoire ultérieure, les chercheurs ont émis l'hypothèse qu'il pourrait y avoir un revers positif à cet oubli induit par l'épargne.

«Nous avons tendance à penser que l'oubli se produit lorsque la mémoire échoue, mais la recherche suggère que l'oubli joue un rôle essentiel dans le soutien du fonctionnement adaptatif de la mémoire et de la cognition», a déclaré Storm.

Dans la première étude, les chercheurs ont demandé à 20 étudiants d'utiliser des ordinateurs pour ouvrir et étudier des paires de fichiers PDF (fichier A et fichier B). Chaque PDF contenait une liste de 10 noms communs.

Les étudiants avaient 20 secondes pour étudier le fichier A avant de fermer le fichier. Ils ont ensuite étudié le fichier B pendant 20 secondes et ont été immédiatement testés sur le nombre de noms dont ils pouvaient se souvenir dans le fichier. Ce n'est qu'après cela qu'ils ont été testés sur leur mémoire pour le fichier A.

Surtout, dans la moitié des essais, les étudiants devaient enregistrer le fichier A dans un dossier particulier après l'avoir étudié. Dans l'autre moitié, on leur a simplement dit de fermer le dossier.

Comme les chercheurs s'y attendaient, les étudiants se sont souvenus plus de mots du fichier B lorsqu'ils avaient enregistré le fichier A que lorsqu'ils l'avaient simplement fermé. Une deuxième étude avec un groupe distinct de 48 étudiants de premier cycle a confirmé ces résultats.

Mais la deuxième étude a également révélé que les effets de mémoire liés à la sauvegarde dépendaient de la fiabilité du processus de sauvegarde des étudiants.

Lorsqu'on a dit aux étudiants que la version enregistrée du fichier A pouvait ne pas coller, que son contenu n'était peut-être pas réellement accessible, ils n'ont montré aucun avantage de mémoire lié à la sauvegarde. Autrement dit, lorsqu'ils pensaient que l'enregistrement n'était pas fiable, la mémoire des élèves pour le fichier B était la même, qu'ils aient ou non enregistré le fichier A.

«À mesure que la technologie se développe, les ordinateurs et les téléphones intelligents facilitent de plus en plus la sauvegarde des informations, ce qui semble avoir des conséquences importantes sur le fonctionnement de notre mémoire», a déclaré Storm.

«En traitant les ordinateurs et autres appareils numériques comme des extensions de mémoire, les gens peuvent se protéger des coûts liés à l'oubli tout en profitant des avantages.»

Les chercheurs croient que les avantages de la mémoire de la sauvegarde des informations précédentes peuvent même avoir de larges implications sur la façon dont nous pensons plus généralement.

«Pour proposer une nouvelle idée ou résoudre un problème, nous devons souvent sortir des sentiers battus, pour ainsi dire, et oublier les informations précédentes nous permet de le faire», a déclaré Storm.

«En nous aidant à réduire l'accessibilité des anciennes informations, la sauvegarde peut faciliter notre capacité à penser à de nouvelles idées et à résoudre des problèmes difficiles.»

Source: Association pour la science psychologique / EurekAlert