Préadolescents au moment critique pour fumer, boire
Les enfants âgés de 10 à 12 ans sont ambivalents envers la cigarette et l'alcool, ce qui en fait un moment important pour prévenir la toxicomanie, selon une nouvelle étude.
«Nous devons nous inquiéter lorsque les enfants sont ambivalents, car c’est à ce moment qu’ils peuvent être plus facilement influencés par les influences sociales», a déclaré le Dr Roisin O’Connor de l’Université Concordia.
La nouvelle recherche, publiée dans le Journal d'études sur l'alcool et les drogues, codirigée par les psychologues O’Connor et le Dr Craig Colder de l’Université d’État de New York à Buffalo, a constaté que ces jeunes ont des associations à la fois positives et négatives avec la cigarette et l’alcool et n’ont pas encore décidé d’une manière ou d’une autre.
Parce qu'ils sont particulièrement sensibles aux influences sociales, les représentations médiatiques de la consommation de drogues et de la pression des pairs peuvent devenir des facteurs décisifs au cours de ces années formatrices sur l'opportunité de fumer ou de boire.
«L’initiation et l’escalade de la consommation d’alcool et de cigarettes survenant à la fin de l’enfance et à l’adolescence en font une période de développement importante pour examiner les précurseurs de la consommation de substances», a déclaré O’Connor. «Nous avons mené cette étude pour mieux comprendre ce qui expose ce groupe à un risque d’initiation à la consommation de substances afin que nous puissions être plus proactifs en matière de prévention.»
L'étude a montré qu'au niveau impulsif et automatique, ces enfants pensaient que ces substances étaient mauvaises, mais ils étaient facilement capables de surmonter ces préjugés et de les considérer comme bons lorsqu'on leur a demandé de les placer avec des mots positifs.
Selon O’Connor, la consommation d’alcool et de tabac dans ce groupe d’âge est influencée à la fois par une prise de décision impulsive (agir sans réfléchir) et contrôlée (pesant le pour contre le contre). L'étude a examiné les deux processus décisionnels pour essayer de comprendre les risques de commencer à fumer ou à boire.
Environ 400 enfants âgés de 10 à 12 ans ont participé à un test informatisé comportant des tâches ciblées. Les préadolescents ont été invités à placer des photos de cigarettes et d'alcool avec des mots négatifs ou positifs. La catégorisation correcte de certains essais, par exemple, impliquait de placer des images d'alcool avec un mot positif dans une catégorie et de placer des images d'alcool avec des mots négatifs dans une autre catégorie.
«À partir de là, nous avons vu à quel point les participants étaient capables de catégoriser les images de la manière qui avait été demandée. En utilisant une formule mathématique de probabilités, nous avons pu identifier la fréquence à laquelle les réponses ont été répondues par des processus impulsifs et réfléchis en rapport avec la consommation d'alcool et le tabagisme », a déclaré O’Connor.
La prochaine étape consiste à regarder les enfants sur une plus longue période, a-t-elle déclaré. L'hypothèse est que lorsque les préadolescents commenceront à utiliser ces substances, il y aura un affaiblissement apparent de leurs préjugés négatifs envers l'alcool et le tabagisme.
Le désir finira par l'emporter sur les coûts, a déclaré O’Connor. On s'attend également à ce qu'ils continuent à l'emporter sur les avantages par rapport aux inconvénients liés à la consommation de substances.
«Nous aimerions suivre les enfants avant qu'ils ne consomment des substances et les suivre dans leurs premières années d'utilisation et voir comment ces processus se déroulent», a-t-elle déclaré. «En fin de compte, nous aimerions aider les enfants avec cette pièce réfléchie.
«On se concentre maintenant tellement sur le fait de dire aux enfants que les substances sont mauvaises, mais notre étude nous montre qu’ils savent déjà qu’elles sont mauvaises, ce n’est donc pas le problème», a déclaré O'Connor. «Le problème est la probabilité de pressions externes qui les poussent au-delà de leur ambivalence pour qu'ils utilisent. Dans un format de programme scolaire, je vois aider les enfants à faire face à leur ambivalence au moment où ils sont confrontés au choix d'utiliser ou de ne pas consommer de substances.
Source: Université Concordia
