Les anciens toxicomanes d'OxyContin se tournent vers l'héroïne
Depuis près de trois ans, des chercheurs de la faculté de médecine de l'Université de Washington à Saint-Louis recueillent des informations auprès de patients qui entrent en traitement pour toxicomanie.
Plus de 2 500 patients de 150 centres de traitement dans 39 États ont répondu aux questions de l'enquête sur leur consommation de drogues en mettant un accent particulier sur le changement de formule d'OxyContin.
À l'origine, le médicament analgésique largement prescrit était considéré comme une solution prometteuse à l'abus de médicaments opioïdes, car OxyContin était conçu pour être libéré lentement dans le système, ne déclenchant donc pas un «high» immédiat.
Mais les toxicomanes pourraient échapper au mécanisme de libération lente en écrasant les pilules et en inhalant la poudre, ou en dissolvant les pilules dans de l'eau et en injectant la solution, obtenant un high rapide car de grandes quantités de médicament pénétraient dans le corps en même temps.
De plus, étant donné qu'OxyContin a été conçu pour être une forme à libération lente de l'oxycodone générique, les pilules contenaient de grandes quantités du médicament, ce qui le rendait encore plus attrayant pour les toxicomanes. Les comprimés standard d'oxycodone contenaient de plus petites quantités de médicament et ne provoquaient pas un effet aussi élevé lorsqu'ils étaient inhalés ou injectés.
Puis en 2010, les fabricants du médicament ont introduit une nouvelle formule - les nouvelles pilules étaient beaucoup plus difficiles à écraser et se dissolvaient plus lentement. La raison derrière cela, selon le chercheur principal Theodore J. Cicero, Ph.D., était de rendre la drogue moins attrayante pour les toxicomanes qui voulaient connaître une précipitation immédiate.
«Nos données montrent que l'utilisation d'OxyContin par inhalation ou par administration intraveineuse a considérablement chuté depuis que cette formulation anti-abus est arrivée sur le marché», a déclaré Cicero, professeur de neuropharmacologie en psychiatrie. «En ce sens, la nouvelle formulation a été très réussie.»
Les chercheurs analysent toujours les données, mais Cicero a déclaré qu'ils souhaitaient rendre ces résultats publics dès que possible. Le nouveau rapport montre que bien que de nombreux utilisateurs aient cessé d’utiliser OxyContin, ils n’ont pas arrêté de consommer de la drogue.
«L'effet le plus inattendu et probablement préjudiciable de la formulation anti-abus a été qu'elle a contribué à une forte augmentation de la consommation d'héroïne, qui est comme l'OxyContin en ce qu'elle est également inhalée ou injectée», dit-il.
«Nous voyons maintenant des rapports de partout au pays faisant état de grandes quantités d'héroïne apparaissant dans les banlieues et les zones rurales. Incapables d'utiliser facilement l'OxyContin, qui était une drogue très populaire dans les zones suburbaines et rurales, les toxicomanes qui préfèrent renifler ou administrer des drogues par voie intraveineuse sont maintenant passés soit à des opioïdes plus puissants, s'ils peuvent les trouver, soit à l'héroïne.
Depuis que les chercheurs ont commencé à collecter des données, le nombre d'utilisateurs qui ont choisi l'OxyContin comme drogue principale est passé de 35,6% des répondants avant le changement de formule à 12,8% maintenant.
Lorsque les utilisateurs ont répondu à une question sur l'opioïde qu'ils utilisaient pour se défoncer «au moins une fois au cours des 30 derniers jours», l'OxyContin est passé de 47,4% des répondants à 30%. Au cours de la même période, la consommation d'héroïne a presque doublé.
En plus de répondre à un questionnaire, plus de 125 des participants à l'étude ont également accepté des entretiens téléphoniques plus longs au cours desquels ils ont discuté de leur consommation de drogue et de l'impact de la nouvelle formulation d'OxyContin sur leurs choix individuels.
«Quand nous avons demandé s'ils avaient arrêté d'utiliser OxyContin, la réponse normale était« oui »», a déclaré Cicero. «Et puis, lorsque nous avons demandé quelle drogue ils utilisaient actuellement, la plupart ont dit quelque chose comme:« En raison de la diminution de la disponibilité d’OxyContin, je suis passé à l’héroïne ».»
Cicero a déclaré que ces résultats aident à expliquer pourquoi tant de policiers à travers le pays signalent une augmentation de la consommation d'héroïne. Il compare les tentatives de limiter l'usage de drogues illicites à une digue retenant les eaux de crue.
«Cette tendance à l’augmentation de la consommation d’héroïne est suffisamment importante pour que nous voulions faire connaître les médecins, les responsables de la réglementation et le public, afin qu’ils soient au courant de ce qui se passe», dit-il.
«L’héroïne est une drogue très dangereuse, et les revendeurs« coupent »toujours la drogue avec quelque chose, avec pour résultat que certains utilisateurs feront une surdose. À mesure que les consommateurs passent à l'héroïne, les surdoses peuvent devenir plus courantes. »
Source: Université de Washington à Saint-Louis
