La psychologie des mascottes sportives amérindiennes

• Est-ce un honneur d'être une mascotte?
• Les stéréotypes sont nocifs
• Recherche sur les mascottes amérindiennes
• Une décision facile pour les enfants, une décision difficile pour les adultes

Les Américains commencent à accepter la nature insidieuse du racisme - dans la façon dont nous agissons, comment nous parlons des autres différents de nous, et oui, même les mascottes de notre équipe. Il est difficile de se rendre compte que beaucoup de choses que les gens tenaient pour acquises ou étaient apparemment «normales» n’étaient probablement pas normales pour tous les Américains.

Prenez, par exemple, les mascottes amérindiennes.

Les mascottes amérindiennes sont assez courantes dans tout le pays, en particulier au niveau du collège et du lycée. Les collèges en ont aussi. Même certaines équipes sportives professionnelles - les Redskins de Washington, les Braves d'Atlanta et les Indians de Cleveland - embrassent les mascottes des équipes amérindiennes.

Tout d'abord, soyons clairs ce qu'est une mascotte. Merriam-Webster définit une mascotte comme «une personne, un animal ou un objet adopté par un groupe comme une figure symbolique spécialement pour leur porter chance». Il n’est pas étonnant que beaucoup ne voient pas le mal qu’un groupe racial particulier représente l’équipe de leur école - à leurs yeux, cela semble être un compliment. Les partisans de la mascotte suggèrent que ces symboles sont considérés comme un honneur et devraient en fait faire en sorte que les peuples autochtones des Amériques se sentent bien dans leur peau.

Est-ce un honneur d'être une mascotte?

Étant donné que pratiquement tout peut être utilisé comme mascotte d’une équipe - par exemple, l’Université de l’État de l’Ohio utilise une noix toxique, le marmotte, comme mascotte -, il est difficile d’imaginer que les mascottes en tant que symboles sont honorables en elles-mêmes. Être choisi pour représenter la fierté ou l’esprit d’une école ou d’une équipe doit prendre en considération ce que ressent la personne si «honorée».

Par exemple, si une petite ville de l'Indiana voulait rendre hommage à un industriel local des années 1920 qui a contribué à faire de sa ville ce qu'elle est aujourd'hui, il est peu probable que la ville fasse d'elle une mascotte de l'équipe de la ville sans d'abord vérifier avec elle (ou ses descendants). Ce serait la quintessence de l’égoïsme et de l’autosatisfaction de croire que l’opinion de cette personne (ou de sa famille survivante) sur la question ne devrait pas avoir le plus de poids.

Les stéréotypes sont nocifs

Quelle que soit la valeur de l’image ou du symbole d’une mascotte, toutes les mascottes ont une chose en commun: stéréotyper ce qu’elles symbolisent. Donc, même si les mascottes amérindiennes sont censées être complémentaires et honorifiques, elles le font au détriment de fournir à nos concitoyens une découpe en carton très peu profonde des valeurs adoptées et symbolisées par ces personnes.

Dans le cas des Amérindiens, Fryberg et al (2008) suggèrent que même des stéréotypes positifs peuvent avoir des effets nocifs involontaires. En outre, ils ont également noté que peu d'Américains ont une expérience directe et personnelle avec de vrais Amérindiens. Ainsi, pour la plupart des Américains, leur vision des Amérindiens est directement influencée par les informations que nous obtenons à partir de ce qui est disponible - comme les mascottes d'équipe stéréotypées.

Mais ces mascottes ne représentent pas grand-chose des valeurs ou de la culture amérindiennes actuelles. Ils sont un symbole creux de stéréotypes mal conçus décidés il y a des décennies, généralement par des hommes blancs.

Recherche sur les mascottes amérindiennes

Il y a eu des recherches psychologiques sur la façon dont les mascottes amérindiennes affectent les étudiants - les personnes mêmes que les mascottes sont censées aider à motiver à l'école et à l'esprit d'équipe. Fryberg et coll. (2008) ont mené une série de quatre expériences pour examiner comment les élèves réagissaient aux mascottes amérindiennes.

Comment ces types de mascottes affectent-ils les étudiants amérindiens? Ils ont trouvé, en bref:

L'exposition aux images de mascottes amérindiennes a un impact négatif sur les sentiments des étudiants indiens du secondaire et des collèges sur la valeur personnelle et communautaire, ainsi que sur le moi possible lié à la réussite.

Les élèves amérindiens ont également signalé une valeur personnelle et communautaire inférieure lorsqu'ils sont exposés à d'autres caractérisations courantes des Indiens d'Amérique (par exemple, les Pocahontas de Disney et les stéréotypes négatifs tels que l'alcoolisme élevé, le décrochage scolaire et les taux de suicide).

Les chercheurs pensent que ces sentiments négatifs proviennent du manque de nombreux Indiens d'Amérique dans la vie quotidienne, que ce soit dans les livres, à la télévision, dans les films ou même sur les réseaux sociaux.

Nous suggérons que les effets négatifs de l'exposition à ces images peuvent, en partie, être dus à l'absence relative d'images positives plus contemporaines d'Indiens d'Amérique dans la société américaine. Plus précisément, les mascottes amérindiennes et d’autres représentations communes des Amérindiens n’indiquent pas d’associations pertinentes ou utiles pour la construction identitaire des élèves.

Pratiquement toutes les autres minorités ont d'autres endroits où se tourner et se rappeler leur estime de soi et leur valeur. Les Amérindiens n'ont trop souvent que des mascottes et des caractérisations superficielles (soins de Disney) vers lesquelles se tourner.

Cela n'aide pas que les écoles renforcent ces images et stéréotypes même après avoir changé de mascotte. Kraus et coll. (2019) ont constaté que dans un cadre universitaire, dans plus de 50% des salles de classe et autres espaces publics de l'école et sur plus de 10% des vêtements universitaires, la mascotte amérindienne incriminée est restée, renforçant les préjugés et les stéréotypes.

Enfin, les chercheurs notent quelque chose que nous devons tous prendre en considération - le préjudice potentiel que cela peut causer aux enfants amérindiens: «Les études suggèrent que les mascottes amérindiennes ont des conséquences psychologiques néfastes pour le groupe caricaturé par les mascottes.»

Une décision facile pour les enfants, une décision difficile pour les adultes

La plupart des adolescents et des enfants ne se sentent pas si proches de la mascotte d’une école. C’est un symbole destiné à les dynamiser pour (principalement) les sports d’équipe. Ils n’ont pas beaucoup investi dans le symbole. Et si on leur dit que le symbole cause réellement une détresse psychologique aux camarades de classe, je pense que la plupart seraient d'accord pour trouver un symbole moins offensant.

Les adultes, cependant, semblent avoir plus de difficultés avec ce type de changement. Récemment, sur le groupe Facebook de ma ville natale, des adultes se sont disputés sans fin lorsqu'un adolescent a suggéré qu'il était temps pour la mascotte amérindienne de l'école locale de partir. Pratiquement aucun argument ne portait sur la santé mentale et psychologique des enfants scolarisés. Au lieu de cela, la majeure partie était axée sur les sentiments des adultes à propos de la mascotte (et aucune des personnes qui discutaient de la mascotte n'était en fait amérindienne).

Les mascottes sont destinées à être un symbole de partagé l'unité et la fierté. Si les mascottes deviennent un symbole de division et de façons plus anciennes et stéréotypées de regarder des gens différents de vous, alors elles ne font plus vraiment du bon travail. Lorsque cela se produit, il est temps d’envisager sérieusement de remplacer un symbole de mascotte qui divise par un autre qui renforce et encourage l’unité et la fierté de la communauté.

Pour en savoir plus: Mascot Nation: The Controversy over Native American Representations in Sports

Références

Fryberg et coll. (2008). Des chefs guerriers et des princesses indiennes: les conséquences psychologiques des mascottes amérindiennes.Psychologie sociale de base et appliquée, 30, 208-218.

Kraus, M.W., Brown, X. et Swoboda, H. (2019). Mascottes de sifflet de chien: mascottes amérindiennes comme expressions normatives de préjugés. Journal de psychologie sociale expérimentale, 84.

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