La recherche de plaisir chez les adolescents présente des risques et des avantages sociaux

Une nouvelle étude révèle que la participation à un comportement à risque pendant l'adolescence peut conduire à une plus grande prise de risque, mais elle peut également conduire à une plus grande préoccupation pour les droits, les sentiments et le bien-être des autres.

Des chercheurs des Pays-Bas ont mené une étude longitudinale pour déterminer si l'adoption de comportements à risque (tels que la consommation excessive d'alcool) et l'avancement des comportements prosociaux (préoccupation pour les autres) sont liés et si certaines régions du cerveau peuvent les prédire.

L’étude a révélé que les deux comportements peuvent être liés et que les deux comportements peuvent être motivés par les efforts des adolescents pour s’amuser.

L'étude, menée par des chercheurs de l'Université de Leiden et de l'Université de Caroline du Nord, Chapel Hill, apparaît dans Développement de l'enfant, une revue de la Society for Research in Child Development.

«Nous avons cherché à tester les voies qui soutiennent le développement par les adolescents de comportements rebelles et utiles», explique Neeltje E. Blankenstein, chercheuse postdoctorale à l’Université de Leiden.

«Parce que l'adolescence est souvent associée à des stéréotypes négatifs, nos résultats fournissent une vision plus nuancée du développement de l'adolescent en se concentrant sur la relation entre la prise de risque et le comportement prosocial.»

Les chercheurs ont examiné 210 jeunes qui faisaient partie de l'étude Braintime, une recherche longitudinale menée aux Pays-Bas en 2011, 2013 et 2015. Les participants étaient âgés de 8 à 25 ans au début de l'étude, âgés de 10 à 27 ans lorsqu'ils ont été interrogés la deuxième et âgés de 12 à 29 ans lors de leur dernière enquête.

Les participants remplissaient des questionnaires chaque fois qu'ils étaient interrogés, indiquant à quelle fréquence ils se livraient à des comportements rebelles et prosociaux. Ils ont également fait état de leur tendance à rechercher des activités amusantes ou enrichissantes, et de leurs compétences sociales - en particulier, l'empathie et la prise de perspective sociale. Ces compétences ont été définies comme la capacité de comprendre les points de vue des autres (par exemple, comprendre les deux côtés lorsque deux pairs sont en désaccord).

Chaque fois qu'ils ont été interrogés, les participants ont subi une imagerie par résonance magnétique pour mesurer la maturation de deux régions du cerveau - le noyau accumbens et le cortex préfrontal médian. Les données obtenues ont permis de déterminer si ces domaines, qui sont importants pour la prise de risque et les comportements prosociaux, prédisaient les comportements.

La dernière fois qu'ils ont été interrogés, les participants ont rendu compte de leurs comportements rebelles ou à risque, comme se saouler et fumer, et sur leurs comportements prosociaux, comme aider et réconforter les autres.

Les chercheurs ont constaté que:

• La rébellion a augmenté du début de l'adolescence à la fin de l'adolescence avant de décliner à l'âge adulte, et le comportement prosocial a culminé entre le milieu et la fin de l'adolescence.
• Le comportement rebelle et le comportement prosocial étaient positivement liés l'un à l'autre, même en tenant compte de l'âge - c'est-à-dire que plus un adolescent montrait un comportement à risque, plus il était susceptible de se comporter de manière prosociale.
• Un comportement plus prosocial a été prédit par une plus grande empathie et une plus grande augmentation à long terme de la prise de perspective.
• Un comportement plus risqué a été prédit par une augmentation plus importante de ce que les auteurs ont appelé la recherche de plaisir - la tendance à rechercher des activités amusantes et excitantes.
• En même temps, ce trait de recherche de plaisir prédit également un comportement plus prosocial, suggérant que la recherche de plaisir conduit certains adolescents à développer des comportements à risque et d'autres à développer un comportement prosocial. Cela suggère que les mêmes processus de développement peuvent entraîner les deux types de comportements, notent les auteurs. La recherche de plaisir a également prédit une combinaison de prise de risque élevée et de comportement prosocial élevé, indiquant que certains adolescents sont des preneurs de risques prosociaux.
• L'étude a mis en évidence certaines preuves qu'un développement plus rapide du cerveau des adolescents (c.-à-d. Une maturité plus rapide) du cortex préfrontal médian prédisait un comportement moins rebelle. On a constaté que l'activation de cette région était liée à la prise de risque, et cette étude a montré qu'un développement structurel à long terme plus rapide de cette région prédit également la prise de risque.

Les auteurs de l'étude reconnaissent que l'analyse a des limites en ce que les questionnaires mesuraient uniquement les comportements d'intérêt pour l'étude et ne regardaient pas la prise de risque et le comportement prosocial en laboratoire ou dans la vie réelle.

Ils recommandent que les études de suivi testent un plus large éventail de comportements rebelles et utiles et incluent des expériences en laboratoire. De plus, comme les questionnaires reposaient sur des auto-évaluations, les auteurs affirment qu'ils peuvent être biaisés par la désirabilité sociale, c'est-à-dire par des participants qui répondent d'une manière qu'ils pensaient leur donner une meilleure apparence.

«Notre étude suggère que la recherche de plaisir peut être un trait qui mène à divers aspects du développement de l'adolescent, et que l'adolescence est une période de vulnérabilité - vue dans la prise de risque - et d'opportunités - vue dans les comportements d'aide», selon Eva H. Telzer , professeur agrégé de psychologie et de neurosciences à l'Université de Caroline du Nord, Chapel Hill, qui a codirigé l'étude.

«Cela suggère également que la prise de risque peut servir des objectifs positifs, par exemple lorsque les adolescents prennent des risques pour aider les autres.»

Source: Société de recherche sur le développement de l'enfant