Une odeur de café peut-elle améliorer les performances des tests?
Une nouvelle étude révèle que l'odeur du café à elle seule a aidé les étudiants à mieux performer sur la partie analytique du Graduate Management Aptitude Test, ou GMAT, un test adaptatif informatique requis par de nombreuses écoles de commerce. Cela a également accru les attentes des participants quant à leur réussite au test.
Les résultats sont publiés dans le Journal de psychologie environnementale.
«Ce n’est pas seulement que le parfum de café a aidé les gens à mieux exécuter les tâches analytiques, ce qui était déjà intéressant. Mais ils pensaient aussi qu'ils feraient mieux, et nous avons démontré que cette attente était au moins en partie responsable de leur amélioration de leurs performances », a déclaré la directrice de l'étude, le Dr Adriana Madzharov, professeur à la Stevens School of Business.
En bref, sentir l'odeur du café, qui ne contient pas de caféine, a un effet similaire à celui de boire du café, suggérant un effet placebo de l'odeur du café.
Pour l'étude, les chercheurs ont administré un test d'algèbre GMAT de 10 questions dans un laboratoire informatique à environ 100 étudiants en commerce de premier cycle, répartis en deux groupes. Un groupe a fait le test en présence d'un parfum ambiant de type café, tandis qu'un groupe témoin a fait le même test, mais dans une pièce non parfumée. Les élèves de la salle qui sentait le café ont obtenu des scores significativement plus élevés au test.
Les chercheurs voulaient approfondir leurs recherches. La poussée de réflexion rapide du premier groupe pourrait-elle s’expliquer en partie par l’espoir qu’un parfum de café augmenterait la vigilance et améliorerait par la suite les performances? Ils ont conçu une enquête de suivi, menée auprès de plus de 200 nouveaux participants, les interrogeant sur les croyances concernant les différents parfums et leurs effets perçus sur la performance humaine.
Dans l'ensemble, les participants pensaient qu'ils se sentiraient plus alertes et énergiques en présence d'un parfum de café, par rapport à un parfum de fleur ou pas de parfum; et que l'exposition à l'odeur du café augmenterait leurs performances sur les tâches mentales.
Les résultats suggèrent que les attentes en matière de performance peuvent être expliquées par la croyance que l'odeur du café seule rend les gens plus alertes et énergiques.
Madzharov, dont la recherche se concentre sur le marketing sensoriel et l'esthétique, prévoit d'étudier si les parfums de type café peuvent avoir un effet placebo similaire sur d'autres types de performances, comme le raisonnement verbal. Elle dit également que la découverte - que l'odeur du café agit comme un placebo pour la performance du raisonnement analytique - a de nombreuses applications pratiques, dont plusieurs pour les entreprises.
"Olfaction est l'un de nos sens les plus puissants", a déclaré Madzharov. «Les employeurs, les architectes, les promoteurs immobiliers, les gestionnaires d’espaces de vente au détail et autres peuvent utiliser des parfums subtils pour aider à façonner l’expérience des employés ou des occupants avec leur environnement.C'est un domaine d'un grand intérêt et d'un grand potentiel. »
Source: Institut de technologie de Stevens
