Les enfants de parents atteints de maladie mentale risquent davantage de subir des blessures

Selon une nouvelle étude menée par le Karolinska Institutet en Suède, les enfants dont les parents ont une maladie mentale ont tendance à avoir un risque plus élevé de blessures par rapport à leurs pairs.

Le risque de blessures culmine au cours de la première année de vie, après quoi il diminue mais reste quelque peu élevé jusqu'à 17 ans. Les résultats soulignent la nécessité pour les parents souffrant de maladie mentale de recevoir un soutien supplémentaire en ce qui concerne les mesures de prévention des blessures chez les enfants ainsi que le traitement précoce des troubles mentaux chez les futurs parents.

Selon les estimations des chercheurs, entre 7 et 11 pour cent de tous les enfants en Suède ont au moins un parent diagnostiqué avec une maladie mentale.

Les efforts antérieurs pour protéger les enfants à risque se sont concentrés principalement sur la prévention de la négligence et des mauvais traitements et, dans une moindre mesure, sur la protection des enfants contre les accidents et les blessures. Cependant, selon les chercheurs, il pourrait être possible de réduire les blessures chez les enfants en aidant les parents atteints de maladie mentale à adopter des mesures de sécurité préventives à la maison et à l'extérieur.

«Nos résultats montrent qu'il y a un besoin de soutien accru aux parents atteints de maladie mentale, en particulier pendant la première année de vie», a déclaré Alicia Nevriana, Ph.D. étudiant au Département de santé publique mondiale et auteur correspondant de l’étude.

«Il existe déjà des recommandations destinées aux nouveaux parents pour assurer la sécurité de leurs enfants, mais nous pensons qu'il est nécessaire de mettre à jour ces recommandations également en tenant compte de la santé mentale des parents.»

Les enfants de moins d'un an couraient un risque 30% plus élevé de blessures s'ils avaient un parent atteint de maladie mentale. Le risque diminuait avec l'âge mais restait quelque peu élevé (6%) pour les enfants de 13 à 17 ans.

L'équipe de recherche a constaté que le risque de blessures était légèrement plus élevé chez les enfants dont les parents avaient des troubles mentaux plus courants, tels que la dépression, l'anxiété et les maladies liées au stress, par rapport à ceux souffrant de maladies mentales plus graves telles que la schizophrénie et d'autres troubles psychotiques. Le risque était également légèrement plus élevé pour la mère que pour la maladie mentale paternelle.

De plus, le risque était un peu plus élevé pour les types de blessures plus rares, comme la violence interpersonnelle, par rapport aux blessures plus courantes comme les chutes ou les accidents de la route. Cependant, l'équipe de recherche note que les blessures liées à la violence sont également rares dans les familles souffrant de maladie mentale.

L'étude, qui a été menée en collaboration avec des chercheurs de l'Université de Manchester au Royaume-Uni, a suivi 1,5 million d'enfants vivant en Suède et nés entre 1996 et 2011. Parmi eux, plus de 330000 avaient au moins un parent diagnostiqué avec une maladie mentale pendant cette période ou cinq ans plus tôt.

Les résultats n'expliquent pas pourquoi les enfants de parents atteints de maladie mentale courent un plus grand risque de blessures. Selon les chercheurs, certaines explications plausibles pourraient être que certains parents atteints de maladie mentale ont du mal à superviser adéquatement leurs enfants et à protéger leur maison.

«La maladie mentale est souvent associée à de pires conditions socio-économiques, ce qui peut conduire la famille à vivre dans un environnement intérieur et extérieur moins sûr ou ne peut pas se permettre certaines mesures de sécurité», dit Nevriana. «Nous ne pouvons pas entièrement exclure que les risques plus élevés dans notre étude puissent être en partie expliqués par les conditions socio-économiques de la famille, même si nous avons essayé de contrôler au mieux les facteurs socio-économiques.

«Nous n’avons pas non plus étudié si certains médicaments contre la maladie mentale, en particulier ceux qui ont un impact sur la vigilance et l’attention, pouvaient affecter le risque de blessure des enfants, et cela devrait être étudié dans le cadre de recherches futures.»

Source: Institut Karolinska