Pourquoi les conversations sur téléphone portable sont-elles si distrayantes?

Nous avons tous été là - assis dans un lieu public et nous nous sentons comme cette personne là bas, parler sur leur téléphone portable, est si ennuyeux. Pourquoi sont-ils si ennuyeux? Qu'est-ce qui rend une conversation téléphonique que vous entendez si distrayante?

Quatre chercheurs, dirigés par Lauren Emberson (2010) de l'Université Cornell, ont décidé de le découvrir.

Des recherches antérieures ont montré que nous ne semblons pas être aussi distraits lorsque nous écoutons un dialogue complet entre deux personnes que lorsque nous écoutons un «demi-analogue», c'est-à-dire juste un côté d'une conversation à deux faces.

Dans deux petites études menées exclusivement sur 41 étudiants de premier cycle, les chercheurs ont conçu des tâches pour mesurer à quel point les conversations téléphoniques mobiles sont distrayantes lorsque nous n'entendons qu'un seul côté de la conversation. Plus précisément, ils souhaitaient mesurer si de telles conversations pouvaient affecter notre capacité à nous concentrer sur une tâche qui exigeait une bonne attention afin de réussir.

Dans la première étude, 24 étudiants de premier cycle étaient assis devant un ordinateur et ont dit qu'ils allaient accomplir deux tâches qui exigeaient leur attention complète et sans partage:

L'un impliquait de suivre un point en mouvement avec la souris de l'ordinateur, et l'autre impliquait de répondre aux lettres présentées sur l'écran de l'ordinateur. Ils ont eu 1 min de pratique avec chacune de ces tâches en silence. Ils ont ensuite été informés qu'ils effectueraient ces tâches un certain nombre de fois et entendreaient parfois la parole des deux haut-parleurs de l'ordinateur situés de chaque côté du moniteur. On a demandé aux participants de concentrer leur attention sur les tâches exigeantes en termes d'attention.

Ils ont trouvé des différences significatives dans la capacité d’une personne à se concentrer sur les deux tâches à accomplir lors de l’écoute d’une demi-conversation (le «demi-analogue») par opposition au silence, à un monologue ou à une conversation bilatérale complète.

Puisque les chercheurs ont pensé que cet effet pouvait être causé par l'imprévisibilité des simples sons de parler eux-mêmes, ils ont mené une deuxième expérience qui a rendu la conversation en demi-analogue filtrée et incompréhensible. Ils ont constaté que ce n’est pas la simple imprévisibilité acoustique en soi - la compréhension de la parole est nécessaire pour réduire l’attention d’une personne sur la tâche à accomplir.

Les chercheurs suggèrent que la raison pour laquelle une demi-conversation est si distrayante - et par conséquent, la plupart des conversations téléphoniques que nous entendons - est que la partie de traitement de la parole de notre cerveau est conçue pour donner un sens au schéma que nous entendons. Comme il ne peut généralement pas faire cela avec seulement la moitié des données, nos cerveaux sont mis à rude épreuve sous la charge de cette tâche de traitement. Dans une conversation normale, la parole est prévisible - la personne A parle, puis la personne B répond, et ainsi de suite.

Dans une demi-conversation, vous ne savez pas ce que dit la personne B, vous ne savez donc pas non plus quand ni comment la personne A répondra. Ceci est curieux pour les centres de traitement de la parole de notre cerveau, apparemment, et nous distrait en essayant de donner un sens à la conversation.

Enfin, les chercheurs notent pourquoi cette découverte peut avoir une importance plus généralisable. Nous savons d'après des recherches antérieures que les conversations sur téléphone portable d'un conducteur dans une automobile peuvent avoir un impact négatif sur les performances de conduite. En fait, certains États sont allés jusqu'à promulguer des lois interdisant l'utilisation du téléphone portable au volant.

Mais cette étude démontre quelque chose d'encore plus dérangeant que peu de législateurs ont envisagé - le simple fait d'entendre une conversation téléphonique dans la voiture (par exemple, de l'un de vos passagers) peut également être considérablement distrayant. Il peut suffire de réduire le temps de réaction et les performances d’un conducteur, bien qu’une étude plus approfondie soit nécessaire pour vérifier cette hypothèse.

Vous savez maintenant pourquoi les conversations sur téléphone portable peuvent être si dérangeantes - c'est votre cerveau qui tente de donner un sens à la conversation sans suffisamment de données (par exemple, l'autre côté de la conversation) qu'il a l'habitude d'avoir. Et il ne s’agit pas seulement de conversations sur téléphone mobile, c’est vraiment n'importe quelle conversation menée là où vous ne pouvez entendre qu’un seul côté.

Référence:

Emberson LL, Lupyan G, Goldstein MH et Spivey MJ (2010). Conversations sur téléphone portable entendues: quand moins de discours est plus distrayant. Science psychologique: un journal de l'American Psychological Society / APS PMID: 20817912