Mélangez la nature dans les terrains de jeux scolaires pour réduire le stress et améliorer l'attention

Les terrains de jeux scolaires qui comportent des habitats naturels et des arbres font plus qu’offrir une aventure extérieure unique, car les chercheurs découvrent que l’environnement peut réduire le stress et l’inattention des enfants.

Les chercheurs de l'Université du Colorado à Boulder ont également constaté que le travail sur les devoirs de classe ou le jardinage dans de tels contextes fournissait également des avantages pour réduire le stress pour les jeunes.

L'étude, telle que publiée dans la revue Santé et lieu, est l'un des premiers du genre à se concentrer sur la relation entre l'accès des élèves aux milieux verts et le stress.

«De nombreuses écoles proposent déjà des programmes de gestion du stress, mais il s’agit d’enseigner aux individus comment gérer le stress au lieu de créer des environnements réduisant le stress», a déclaré Louise Chawla, auteur principal de l’étude.

«Les écoles sont le lieu où les enfants passent une grande partie de leur vie, c'est donc un endroit important à regarder pour intégrer le contact quotidien avec le monde naturel en raison des nombreux avantages qu'il apporte.»

Les cours d'école en terrain naturel - avec de la terre, des chênes broussailleux et des plans d'eau, par exemple - favorisent des relations de soutien et des sentiments de compétence, ont constaté les chercheurs.

«Les cours d’école combinées qui ont au moins une partie de l’aménagement paysager de l’habitat naturel, même si elles comprennent également des structures construites, peuvent avoir des effets positifs sur les enfants», a déclaré Chawla, qui est également le directeur du Children, Youth and Environments Center de l’Université du Colorado Boulder.

Les co-auteurs de l'article comprenaient trois anciens doctorants: Kelly Keena et Illène Pevec, tous deux à l'Université du Colorado à Denver; et Emily Stanley, qui était à l'Université d'Antioche en Nouvelle-Angleterre à Keene, N.H.

Pour l’étude, divers contextes ont été observés, notamment la récréation des élèves du primaire dans les zones boisées et bâties; l’utilisation par les élèves de la quatrième à la sixième année d’un habitat naturel pour les cours de sciences et d’écriture; et le jardinage des élèves du secondaire pour le bénévolat, le service scolaire obligatoire ou les cours.

Les sites étaient situés dans une école primaire privée de Baltimore qui accueille des enfants dyslexiques et autres troubles d'apprentissage; une école primaire publique dans la banlieue de Denver avec des élèves de divers milieux socio-économiques; et quatre entités publiques et privées pour adolescents - une école préparatoire à l'université, un lycée public, une école alternative et un programme parascolaire - dans tout le Colorado.

Ensemble, les chercheurs ont enregistré plus de 1 200 heures d'observation. Ils ont interrogé des élèves, des enseignants, des parents et des anciens élèves et ont codé les mots-clés des entretiens pour leurs conclusions, entre autres méthodes.

Au cours de trois années d'école sur le site de récréation de l'école élémentaire de Baltimore, 96% des élèves de la première à la quatrième année ont choisi de jouer dans les bois lorsqu'ils avaient le choix de se rendre sur place, sur une aire de jeux ou sur un terrain de sport.

Dans les bois, les plus jeunes se livraient librement à des activités exploratoires et sensorielles. Les enfants plus âgés ont organisé des activités coopératives comme la construction de forts et le commerce d'objets trouvés.

Les enseignants de l'école élémentaire de Baltimore ont rapporté que les élèves revenaient de la récréation avec une durée d'attention plus longue. Certains parents ont déclaré que l’expérience était stimulante et essentielle au bien-être de leur enfant et à son équilibre social et émotionnel.

Selon l'étude, les élèves de l'école élémentaire de Denver, qui ont effectué des devoirs dans un habitat naturel, ont trouvé que le processus était une évasion du stress en classe et à la maison. Vingt-cinq pour cent des élèves ont spontanément décrit la zone verte comme «paisible» ou «calme».

Il y avait aussi des observations anecdotiques à l'école de Denver. Dans un cas, par exemple, un groupe de camarades de classe menaçants n'a pas été en mesure de provoquer un élève dans l'espace vert dont le tempérament était normalement rapide à dégénérer, selon l'auteur.

«En plus de 700 heures d’observation dans l’espace extérieur vert de l’école de Denver, aucun comportement impoli n’a été observé», a déclaré Chawla.

«Mais il y a eu de nombreux cas de disputes et d'impolitesse à l'intérieur, comme il y en a dans de nombreuses écoles.

Parmi les adolescents de tout le Colorado qui ont jardiné, 46% ont fait référence au calme, à la paix et à la relaxation en plus d'autres descripteurs positifs lorsqu'ils réfléchissaient à leurs expériences.

Ils ont également donné quatre raisons principales de leurs réactions favorables: être à l'extérieur à l'air frais; se sentir connecté à un système de vie naturel; prendre soin des êtres vivants avec succès; et avoir du temps pour une auto-réflexion tranquille.

Pour les écoles qui souhaitent fournir des habitats naturels aux élèves, mais qui n'ont construit que des espaces extérieurs, Chawla suggère d'arracher certaines zones d'asphalte ou de créer des accords d'utilisation conjointe avec les parcs de la ville et les espaces ouverts.

«Les écoles sont vraiment des sites privilégiés pour un modèle écologique de santé et pour intégrer l'accès à la nature dans la routine scolaire en tant que mesure de santé», a déclaré Chawla.

Source: Université du Colorado, Boulder