Pourquoi les gens s'étouffent-ils lorsque les enjeux sont élevés?
C'est une conclusion inattendue, ont déclaré des chercheurs du California Institute of Technology, qui suggèrent que l'idée dominante est que plus les gens sont payés, plus ils travailleront dur.
Mais après avoir examiné les scintigraphies cérébrales de volontaires effectuant une tâche motrice spécifique, les chercheurs rapportent que les gens craignent de perdre un prix potentiel, leur performance en souffre.
Et plus quelqu'un a peur de la perte, plus ses performances sont mauvaises, a déclaré Vikram Chib, Ph.D., chercheur postdoctoral et auteur principal de l'étude.
Dans l'étude, chaque participant a été invité à contrôler un objet virtuel sur un écran en déplaçant un index auquel était attaché un dispositif de suivi. La tâche était de placer l'objet, qui se composait de deux boules lestées reliées par un ressort qui s'étirait et se contractait comme un ressort lesté le ferait dans la vraie vie, dans une cible carrée en deux secondes.
Les chercheurs ont contrôlé les niveaux de compétence individuels en personnalisant la taille de la cible afin que tout le monde ait le même taux de réussite. De cette façon, les gens qui se sont avérés être vraiment bons ou mauvais dans cette tâche ne fausseraient pas les données, ont-ils déclaré.
Après une période de formation, les sujets ont été invités à effectuer la tâche à l'intérieur d'une machine d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), qui mesure le flux sanguin dans le cerveau. En surveillant le flux sanguin, les chercheurs ont déclaré qu'ils pouvaient identifier les zones du cerveau qui s'allument lorsqu'une tâche est effectuée.
La tâche a commencé avec les chercheurs offrant aux participants une gamme de récompenses allant jusqu'à 100 $ s'ils pouvaient terminer la tâche avec succès dans le délai imparti. À la fin de centaines d'essais, chacun avec des montants de récompense variables, le participant a reçu sa récompense, basée sur le résultat d'un seul des essais, choisi au hasard.
Comme prévu, l'équipe a constaté que les performances s'amélioraient à mesure que les incitations augmentaient, mais uniquement lorsque les montants des récompenses en espèces se situaient dans le bas du spectre. Une fois que les récompenses ont dépassé un certain seuil, les performances ont commencé à chuter.
Les incitations sont connues pour activer une partie du cerveau appelée striatum ventral, a déclaré Chib, notant que les chercheurs s'attendaient à voir le striatum ventral devenir de plus en plus actif alors qu'ils augmentaient les prix.
Les chercheurs ont découvert que l'activité dans le striatum augmentait initialement avec l'augmentation des incitations.Mais une fois que les volontaires ont commencé à faire la tâche, l'activité striatale a diminué avec l'augmentation des incitations. Les chercheurs ont également remarqué que moins ils voyaient d'activité dans le striatum, moins la personne accomplissait la tâche.
"Lorsque les gens voient l'incitation qui leur est offerte, ils l'encodent initialement comme un gain", a déclaré Chib. «Mais lorsqu'ils accomplissent réellement la tâche, ce qui les amène à mal performer, c'est qu'ils craignent de perdre une incitation potentielle qu'ils n'ont même pas encore reçue. Nous montrons une aversion pour les pertes même s'il n'y a pas de pertes explicites dans la tâche - c'est très étrange et auquel vous ne vous attendez vraiment pas. "
Pour tester davantage leur hypothèse, Chib et ses collègues ont décidé de mesurer à quel point chaque participant était réticent à la perte avec un jeu de tirage au sort.
Chaque personne s'est vu offrir différents montants gagnant-perdant (comme 20 $ - 20 $, 20 $ - 10 $, 20 $ - 5 $) et ensuite la possibilité d'accepter chaque pari possible ou de le refuser. Le ratio gains / pertes auquel les sujets ont choisi de prendre le pari a fourni une mesure de la réticence de chaque personne aux pertes, a déclaré le chercheur, notant qu'une personne disposée à jouer même lorsqu'elle pourrait gagner ou perdre 20 $ est moins averse aux pertes que quelqu'un. qui n'est prêt à jouer que s'il peut gagner 20 $ mais ne perd que 5 $.
Une fois que les chiffres ont été calculés et comparés à l'expérience originale, il s'est avéré que plus un participant était opposé, plus il faisait mal dans la tâche lorsque les enjeux étaient élevés - et pour une personne particulièrement aversive aux pertes, le seuil à partir duquel son les performances ont commencé à baisser ne devaient pas être très élevées.
"Si vous êtes plus réticent aux pertes, cela vous fait vraiment mal", a déclaré Chib. "Vous allez atteindre des performances optimales à un niveau d'incitation inférieur et vos performances seront également pires pour des incitations plus élevées."
Bien que cette étude n'implique qu'une tâche motrice spécifique et des incitations financières, ces résultats pourraient bien être universels, a déclaré Shinsuke Shimojo, Ph.D., professeur Gertrude Baltimore de psychologie expérimentale et autre co-auteur de l'étude. «Les implications et les applications peuvent inclure tout type de prise de décision comportant des enjeux et des incertitudes importants, tels que les affaires et la politique.»
Les résultats pourraient être utilisés pour développer de nouvelles façons de motiver les gens à mieux performer ou pour les former à être moins averses aux pertes, selon les chercheurs.
"Cette aversion pour les pertes peut être un moyen important de décider comment mettre en place des mécanismes d'incitation et comment déterminer qui va bien performer et qui ne le sera pas", a déclaré Chib. «Si vous pouvez entraîner quelqu'un à être moins réticent aux pertes, vous pouvez peut-être l'aider à éviter de mal performer dans des situations stressantes.»
La recherche a été publiée dans le numéro du 10 mai de la revue Neurone.
Source: Institut de technologie de Californie
