Le diagnostic différé de la démence peut être dangereux

Une nouvelle recherche révèle qu'un diagnostic tardif de démence peut être dangereux, car les personnes peuvent se livrer à des activités à risque telles que conduire, cuisiner et gérer ses finances et ses médicaments.

Les chercheurs de Johns Hopkin ont étudié les données de plus de 7000 Américains plus âgés et ont constaté que ceux qui présentent des signes de démence probable mais qui ne sont pas encore officiellement diagnostiqués étaient presque deux fois plus susceptibles que ceux avec un tel diagnostic de s'engager dans des activités potentiellement dangereuses.

On estime que 5 millions de personnes aux États-Unis souffrent d’une forme de démence, y compris la maladie d’Alzheimer, et la prévalence devrait presque tripler d’ici 2050. Plusieurs études ont suggéré qu’environ la moitié des personnes atteintes de démence ne sont pas diagnostiquées.

Les chercheurs estiment que les résultats soulignent la nécessité pour les familles de prendre des mesures proactives pour évaluer les capacités cognitives d’un individu afin de déterminer si un trouble de la mémoire s’est développé.

«Lorsque les patients reçoivent un diagnostic formel de démence, leurs familles sont généralement conscientes qu'à un moment donné, leurs proches ne pourront plus conduire ou auront besoin de plus d'aide avec leurs médicaments», déclare Halima Amjad, M.D., M.P.H., responsable de l'étude.

«Mais lorsque les gens ne sont pas diagnostiqués, les familles et les amis peuvent ignorer ou ignorer les problèmes fonctionnels qui existent déjà.»

Des études antérieures ont clairement documenté les problèmes de sécurité pour les patients atteints de démence, note Amjad, mais se sont largement concentrées sur des problèmes uniques dans de petits échantillons de patients. Pour une vision plus large, elle et ses collègues ont utilisé les données de 7 609 personnes tirées de la National Health and Aging Trends Study.

Cette revue est une étude de recherche Johns Hopkins en cours lancée en 2011 et qui rassemble des informations sur la santé des bénéficiaires de Medicare âgés de 65 ans et plus dans tout le pays. Les sujets sont périodiquement interrogés et passent des examens cognitifs et physiques pour évaluer leur santé à mesure qu'ils vieillissent.

Dans la nouvelle étude, l'équipe d'Amjad a classé ces volontaires comme:

• Avoir diagnostiqué une démence si eux-mêmes ou un compagnon ont déclaré avoir reçu un diagnostic formel d'un médecin,
• Ou, comme ayant une démence probable mais non diagnostiquée s'ils n'avaient pas de diagnostic formel mais avaient obtenu des scores inférieurs à un certain seuil aux tests cognitifs ou aux entretiens avec un soignant répondant en leur nom.
• Deux groupes supplémentaires ont été classés comme ayant une démence possible ou pas de démence.

Tous les participants ont été interrogés sur les activités ou les conditions de vie potentiellement dangereuses en cas de démence, y compris la prestation de soins à une autre personne, la conduite automobile, la préparation de repas chauds, la gestion des finances, la gestion des médicaments, le fait de se rendre seul aux visites chez le médecin ou les chutes multiples.

En outre, ils ont répondu à des questions sur les besoins non satisfaits - s'ils sont déjà allés sans manger, se baigner, nettoyer la lessive et l'épicerie, ou rester à la maison ou au lit parce qu'ils n'avaient pas suffisamment d'aide.

L'analyse a montré que les personnes atteintes de démence, diagnostiquées ou non, s'engageaient moins fréquemment dans des activités potentiellement dangereuses que celles atteintes de démence possible ou non. Par exemple, environ 23% des personnes âgées atteintes de démence probable conduisaient, comparativement à 59% avec une possible démence et 84% sans démence.

Parmi les adultes plus âgés atteints de démence probable, 37 pour cent ont géré leurs propres médicaments au moins une partie du temps, comparativement à 93 pour cent de ceux sans démence.

«C'est en soi une bonne nouvelle, même si les chiffres sont toujours importants du point de vue de la santé et de la sécurité publiques», déclare Amjad.

«Soit les patients eux-mêmes, soit les membres de leur famille s'autorégulent et font ces activités moins fréquemment à mesure que leur maladie progresse.»

Cependant, dit-elle, les résultats ont révélé que les personnes dont la démence n'avait pas été diagnostiquée étaient beaucoup plus susceptibles de participer à des activités dangereuses, par rapport à celles qui avaient un diagnostic formel de démence.

Par exemple, alors qu'environ 17% des volontaires atteints de démence diagnostiquée conduisaient encore, près de 28% de ceux atteints de démence non diagnostiquée le faisaient.

De même, environ 12% des personnes atteintes de démence diagnostiquée géraient encore leurs finances, mais environ 29% de celles atteintes de démence non diagnostiquée l'étaient. Dans l'ensemble, environ 17% des personnes atteintes de démence diagnostiquée préparaient encore des repas chauds pour elles-mêmes, mais environ 42% de celles atteintes de démence non diagnostiquée l'étaient.

De plus, près de 22% des personnes diagnostiquées manipulaient encore leurs propres médicaments, tandis qu'environ 50% des personnes atteintes de démence non diagnostiquée l'étaient.

«Il y a quelques questions importantes que nous soulevons dans cette recherche», déclare David Roth, Ph.D., directeur du Johns Hopkins Center on Aging and Health et professeur de médecine à la Johns Hopkins University School of Medicine.

«Premièrement, les personnes atteintes de démence reçoivent-elles des soins médicaux adéquats, y compris des diagnostics précis et à jour? Deuxièmement, les diagnostics de démence sont-ils correctement communiqués aux patients et à leur famille? »

Les résultats devraient être un signal d'alarme pour les médecins qui soignent les personnes âgées et les membres de la famille dont les proches pourraient développer une démence, dit Amjad.

«Si les patients âgés éprouvent des difficultés avec leurs activités, ils peuvent bénéficier d'un dépistage officiel de la démence par un médecin», dit-elle.

«Mais les familles sont vraiment en première ligne pour savoir quand quelqu'un ne devrait pas conduire ou a besoin de plus d’aide pour gérer ses médicaments. Cela signifie être vigilant et conscient à mesure que les êtres chers vieillissent et que la démence est plus probable. »

Source: Médecine Johns Hopkins