Le cerveau des enfants obèses réagit davantage au sucre
Une nouvelle étude a découvert que le cerveau des enfants obèses s'illumine littéralement différemment lors du goût du sucre.
L'étude, menée par des chercheurs de l'Université de Californie, San Diego School of Medicine, ne montre pas de relation causale entre l'hypersensibilité au sucre et la suralimentation. Cependant, cela soutient l’idée selon laquelle le nombre croissant de jeunes obèses américains pourrait avoir une réaction de récompense psychologique accrue à la nourriture, selon les chercheurs.
Ce sentiment élevé de «récompense alimentaire» - qui implique d'être motivé par la nourriture et d'en tirer une bonne sensation - pourrait signifier que certains enfants ont des circuits cérébraux qui les prédisposent à avoir envie de plus de sucre tout au long de la vie, expliquent les chercheurs.
"Le message à retenir est que les enfants obèses, par rapport aux enfants de poids santé, ont amélioré les réponses de leur cerveau au sucre", a déclaré le premier auteur Kerri Boutelle, Ph.D., professeur au Département de psychiatrie et fondateur de l'université. Centre de recherche sur l'alimentation et l'activité de santé (CHEAR).
«Le fait que nous puissions détecter ces différences cérébrales chez des enfants dès l'âge de huit ans est la partie la plus remarquable et cliniquement significative de l'étude.»
Pour l'étude, les chercheurs ont scanné le cerveau de 23 enfants, âgés de 8 à 12 ans, alors qu'ils goûtaient un cinquième d'une cuillère à café d'eau mélangée à du sucre. Les enfants ont été invités à faire tourbillonner le mélange eau-sucre dans leur bouche, les yeux fermés, tout en se concentrant sur son goût.
Selon les chercheurs, 10 des enfants étaient obèses et 13 avaient un poids santé. Tous avaient été pré-sélectionnés pour les facteurs qui pourraient confondre les résultats, a déclaré le chercheur.
Par exemple, ils étaient tous droitiers et aucun ne souffrait de troubles psychiatriques, comme l'anxiété ou le TDAH. Ils ont également tous aimé le goût du saccharose, ont rapporté les chercheurs.
Les images cérébrales ont montré que les enfants obèses avaient une activité accrue dans le cortex insulaire et l'amygdale, régions du cerveau impliquées dans la perception, l'émotion, la conscience, le goût, la motivation et la récompense.
Notamment, selon les chercheurs, les enfants obèses n'ont montré aucune activité neuronale accrue dans une troisième zone du cerveau - le striatum - qui fait également partie du circuit réponse-récompense et dont l'activité a, dans d'autres études, été associée à l'obésité chez les adultes. Le striatum, cependant, ne se développe pas complètement avant l'adolescence, ont déclaré les chercheurs.
Les chercheurs ont ajouté que l'un des aspects intéressants de l'étude est que les scintigraphies cérébrales peuvent documenter, pour la première fois, le développement précoce du circuit de récompense alimentaire chez les pré-adolescents.
«Tout expert en obésité vous dira que perdre du poids est difficile et que la bataille doit être gagnée du côté de la prévention», a déclaré Boutelle.
«L'étude est un signal d'alarme que la prévention doit commencer très tôt car certains enfants peuvent naître avec une hypersensibilité aux récompenses alimentaires ou ils peuvent être capables d'apprendre une relation entre la nourriture et se sentir mieux plus rapidement que d'autres enfants.
Source: Université de Californie-San Diego
