Baisse marquée de l'abus de substances et de la délinquance chez les adolescents américains

Les données d'enquête sur plus d'une décennie montrent que les adolescents sont beaucoup moins susceptibles d'abuser de l'alcool, de la nicotine et de drogues illicites, et sont moins susceptibles de se livrer à des comportements délinquants, comme se battre et voler.

Des chercheurs de la faculté de médecine de l'Université de Washington à Saint-Louis ont analysé les données de l'enquête nationale sur la consommation de drogues et la santé, une enquête annuelle menée auprès des jeunes de 12 à 17 ans des 50 États. Les données comprenaient des informations de 2003 à 2014, dernière année pour laquelle des numéros d'enquête sont disponibles. Un total de 210 599 adolescents - 13 000 à 18 500 chaque année - faisaient partie de l'étude.

Les enquêteurs ont constaté que le nombre de troubles liés à l'usage de substances chez les 12 à 17 ans avait diminué de 49% sur la période de 12 ans, avec une baisse simultanée de 34% des comportements délinquants, tels que les bagarres, les agressions, le vol, vendre de la drogue ou porter une arme de poing.

La réduction de la toxicomanie chez les adolescents correspond aux résultats d'autres enquêtes récentes, mais jusqu'à présent, personne n'a examiné comment le décrochage peut être lié à d'autres problèmes de comportement.

L'article paraît dans le journalMédecine psychologique.

«Nous savons que les adolescents en général sont de moins en moins susceptibles d’adopter des comportements à risque, et c’est une bonne nouvelle», a déclaré le premier auteur Richard A. Grucza, Ph.D., professeur de psychiatrie.

«Mais ce que nous avons appris dans cette étude, c'est que la baisse de la toxicomanie est liée à la baisse de la délinquance. Cela suggère que les changements ont été davantage motivés par des changements chez les adolescents eux-mêmes que par des politiques visant à réduire la toxicomanie ou les comportements délinquants. »

D'autres chercheurs ont découvert que les adolescents retardent les rapports sexuels et utilisent la ceinture de sécurité plus souvent que leurs parents et grands-parents. L’équipe de Grucza s’est concentrée sur les troubles liés à la consommation de substances impliquant l’alcool, la nicotine, la marijuana, les opioïdes et l’abus d’autres médicaments sur ordonnance ou en vente libre, ainsi que sur les comportements délinquants.

«On ne sait pas ce qui est à l’origine des déclins parallèles», a déclaré Grucza. «De nouvelles politiques - y compris des choses comme des taxes sur les cigarettes plus élevées et des politiques anti-intimidation plus strictes - ont certainement un effet positif. Mais voir ces tendances à travers de multiples comportements suggère que des facteurs environnementaux plus importants sont à l'œuvre. Celles-ci pourraient inclure des réductions de l'exposition au plomb chez les enfants, des taux plus faibles de maltraitance et de négligence envers les enfants et de meilleurs soins de santé mentale pour les enfants.

Bien que l’abus d’héroïne et d’opioïdes soit devenu une épidémie dans de nombreuses régions des États-Unis, la consommation chez les adolescents a diminué, selon les données de l’enquête.

«Les problèmes d'opioïdes continuent d'augmenter chez les adultes», dit-il. «Mais parmi la population âgée de 12 à 17 ans, nous avons constaté une baisse de près de 50%.»

Sur la base des données de l'enquête, Grucza et son équipe ont estimé qu'en 2014, il y avait près de 700000 adolescents de moins souffrant de troubles liés à la consommation de substances qu'en 2003.

Et, comme il est possible qu’une personne soit dépendante de la nicotine en abusant d’alcool ou de marijuana, les chercheurs estiment que le nombre total de troubles liés à la consommation de substances chez les adolescents a diminué d’environ deux millions.

Source: École de médecine de l'Université de Washington à Saint-Louis