Les campagnes d'abstinence peuvent-elles faire plus de mal que de bien?

Un article provocateur dans le Journal médical britannique débat de la valeur et même de la sécurité des campagnes d'abstinence d'alcool comme Dry January.

Les efforts d'abstinence dans lesquels les gens s'abstiennent essentiellement de toute consommation d'alcool pendant un mois sont devenus populaires dans le monde entier. Étonnamment, les avantages de l'autodiscipline sont discutables.

Dans un article récent, deux experts discutent de la question.

Le manque de preuves que les campagnes d’abstinence fonctionnent et n’ont pas de conséquences inattendues, inquiète Ian Hamilton, chargé de cours à l’Université York. La campagne Dry January estime que «l'année dernière, plus de 2 millions de personnes ont réduit leur consommation d'alcool pour janvier», écrit-il.

Mais populaire ne veut pas nécessairement dire efficace, et il soutient que ce type de campagne «n'a pas fait l'objet d'une évaluation rigoureuse». Premièrement, il n'est pas clair sur qui vise Dry January, a-t-il déclaré. Essayer de communiquer un message sur l'alcool aux plus de 65 ans en même temps qu'aux moins de 25 ans «risque de ne pas entendre le message, car la façon dont ces groupes consomment de l'alcool est susceptible d'être différente».

«Beaucoup d'entre nous peuvent être économiques avec la vérité sur la quantité de boissons que nous buvons», a-t-il déclaré. Si les gens ne sont pas honnêtes avec eux-mêmes au sujet de leur consommation d'alcool, comment Dry January peut-il les aider? Le mois de janvier sec risque également d'envoyer un message «tout ou rien» sur l'alcool, et pourrait ajouter à la confusion que nous connaissons dans la communication des messages sur l'alcool, prévient-il.

Les experts en santé publique promeuvent généralement des niveaux de consommation d'alcool sûrs basés sur un maximum d'unités d'alcool par jour ou par semaine. Bien que ce ne soit pas l'intention, les gens peuvent considérer leurs 31 jours d'abstinence comme une permission de revenir à des niveaux de consommation dangereux jusqu'au jour de l'an prochain, a déclaré Hamilton.

Il souligne également que, pour certains gros buveurs, une abstention brutale d'alcool peut induire des symptômes graves tels que des convulsions.

«En résumé, la sécheresse des preuves de janvier pourrait avoir des conséquences imprévues qui feraient plus de mal que de bien», a-t-il conclu.

Mais Ian Gilmore, professeur honoraire à l'Université de Liverpool, pense que de telles campagnes sont susceptibles d'aider les gens au moins à réfléchir à leur consommation d'alcool. Il souligne qu'au Royaume-Uni, notre consommation d'alcool par habitant a doublé en 40 ans, avec plus de 1,5 million de buveurs fortement dépendants dans le pays.

En tant que tel, Gilmore ne voit pas de mal à encourager et à soutenir les quelque deux millions d'adultes qui décident de janvier sec - de prendre un mois de boisson alcoolisée après la période des fêtes et d'avoir le temps de réfléchir à leur consommation d'alcool.

Il cite une évaluation indépendante du mois de janvier sec de 2015 par Public Health England, montrant que 67% des participants ont déclaré avoir eu une baisse soutenue de leur consommation d'alcool six mois plus tard. Une évaluation antérieure de l'Université du Sussex a révélé que 79% des participants ont déclaré avoir économisé de l'argent, 62% ont déclaré qu'ils dormaient mieux et avaient plus d'énergie, et 49% ont déclaré avoir perdu du poids.

Gilmore estime qu'il est important de noter que la campagne s'adresse aux buveurs sociaux non dépendants, dit-il, et il est recommandé aux gros buveurs de voir leur médecin avant de s'arrêter brusquement et complètement.

«Mais les évaluations indiquent que des campagnes comme Dry January sont davantage utilisées comme un moyen pour les gens d'examiner leur relation avec l'alcool et d'apporter des changements à plus long terme», a-t-il déclaré.

Gilmore pense que combiner la campagne publique avec la publication de directives gouvernementales sur la consommation d'alcool est opportun. De plus, l'accent mis sur le fait d'avoir plusieurs jours sans alcool chaque semaine est un domaine de recherche plus approfondie. Mais jusqu'à ce que nous sachions quelque chose de mieux, «soutenons les mouvements populaires de plus en plus nombreux comme Dry January et Dry July en Australie et prenons un mois de congé», a-t-il déclaré.

Source: British Medical Journal