Une étude sur les singes suggère que les médicaments pour le TDAH n'aident pas la mémoire
Selon les chercheurs, les résultats sont similaires à une découverte de 1977 selon laquelle une faible dose du médicament augmentait les performances cognitives des enfants atteints de TDAH, mais une dose plus élevée qui réduisait leur hyperactivité diminuait également leurs performances lors d'un test de mémoire.
«De nombreuses personnes ont été intriguées par ce résultat, mais leurs tentatives de répéter l'étude n'ont pas donné de résultats clairs», déclare Luis Populin, Ph.D., professeur agrégé de neurosciences à la faculté de médecine de l'Université du Wisconsin-Madison et Santé publique.
Populin est l'auteur principal de la nouvelle étude disponible dans la section accès anticipé du Journal des neurosciences cognitives.
Dans l'étude, trois singes ont appris à se concentrer sur un point central sur un écran, tandis qu'un point «cible» clignotait à proximité. Les singes ont appris qu'ils pouvaient gagner une gorgée d'eau en attendant que le point central s'éteigne, puis en regardant l'emplacement du point cible maintenant disparu.
Cette expérience teste la mémoire de travail (à court terme), l'impulsivité et la volonté de s'en tenir à la tâche, car les singes peuvent cesser de «travailler» à tout moment, a déclaré Populin.
L'étude a utilisé différentes doses de Ritalin qui étaient comparables à la gamme de prescriptions cliniques pour le TDAH chez l'homme. Selon les Centers for Disease Control, près de 5% des enfants américains prennent des médicaments pour le TDAH.
Le dosage a eu un impact majeur et inattendu.
«À faible dose, les scores de performance se sont améliorés car les singes pouvaient contrôler leurs impulsions et attendre suffisamment longtemps pour concentrer leurs yeux sur la cible. Tous les trois étaient plus calmes et pouvaient mener à bien un nombre d'essais beaucoup plus important », a déclaré Populin.
À la dose la plus élevée, "les performances de la tâche sont altérées", a déclaré Populin, "mais les sujets ne semblent pas s'en soucier - les trois singes ont continué à faire les mêmes erreurs encore et encore." Les singes sont restés à la tâche plus de deux fois plus longtemps à la dose la plus élevée, même s'ils avaient beaucoup plus de mal à accomplir la tâche.
Populin pense que les résultats suggèrent que les médicaments contre le TDAH n'améliorent pas la mémoire, comme on le croit généralement.
«Si nous prenons la précision de leurs mouvements oculaires comme une mesure de la mémoire de travail, la mémoire n'a pas été aidée par l'une ou l'autre dose», explique Populin. «Cela ne s'est pas amélioré à la dose la plus faible, et il y avait en fait un léger effet négatif à la dose la plus élevée.»
Selon les experts, la mémoire est à l'origine de nombreuses capacités intellectuelles. Cependant, il peut être affecté par de nombreux facteurs, a déclaré le Dr Bradley Postle, professeur de psychologie à UW-Madison.
Postle, un expert de la mémoire de travail qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré que le méthylphénidate affecte la fonction exécutive du cerveau, «qui peut créer un environnement interne qui, selon la dose, est plus ou moins propice à la formation et / ou à la rétention de la mémoire. .
«Si vous pouvez vous concentrer et traiter les informations sans être interrompu par des pensées ou des distractions distrayantes dans votre environnement, vous obtiendrez de bien meilleurs résultats à un test de mémoire. Apparemment, la dose plus faible de méthylphénidate a contribué à créer les conditions du succès sans réellement améliorer la mémoire elle-même.
Populin admet que les singes ne sont pas des personnes, mais les singes de l'étude lui rappelaient encore les écoliers, a-t-il déclaré.
«Ils ont fait des mouvements prématurés, ne pouvaient pas attendre de regarder la cible avant de pouvoir être récompensés pour cela. C’est comme un enfant où l’enseignant dit: «Lorsque vous avez terminé la tâche, levez la main.» Mais il ne peut pas attendre, même s’il sait qu’en répondant prématurément, il ne sera pas récompensé », a-t-il déclaré.
Les résultats de l'étude avaient un autre parallèle avec la vie quotidienne, dit Populin. Les doses de médicaments peuvent être fixées suffisamment élevées pour réduire l'hyperactivité caractéristique du TDAH, «mais certains enfants disent que cela les rend moins créatifs et spontanés; plus comme un robot.
«Si l'apprentissage baisse comme dans notre étude, cette dose n'est peut-être pas la meilleure pour eux. Nos singes ont en fait agi comme des robots aux doses les plus élevées, y restant jusqu'à sept heures même si leurs performances étaient si faibles.
Idéalement, la prochaine étape de l'enquête serait une étude similaire sur des personnes diagnostiquées avec un TDAH, a déclaré Populin.
Avec des millions d’enfants et un nombre croissant d’adultes qui prennent des médicaments pour la maladie, «Nous devons être très prudents pour trouver le bon endroit sur la courbe des doses, sinon nous pouvons obtenir des changements de comportement que nous ne voulons pas.
«Les gens pensent que ces médicaments aident à améliorer la mémoire, mais nos données disent:« Non, votre mémoire ne s’améliore pas. »À la dose la plus élevée, vous obtenez une amélioration du comportement à un prix, et ce prix est la capacité cognitive.»
Source: Université du Wisconsin-Madison
