Les capacités de réflexion des adolescents peuvent aider au contrôle émotionnel

Pourquoi certains jeunes réagissent-ils de manière adaptative tandis que d'autres couvent et ruminent?

Dans une nouvelle étude, les chercheurs voulaient savoir pourquoi certains jeunes apprennent à gérer leurs émotions mieux que d'autres. Ils ont découvert que les adolescents qui prennent mentalement du recul par rapport à leur propre point de vue lorsqu'ils pensent à quelque chose de troublant peuvent gérer plus efficacement les émotions négatives et devenir moins bouleversés par elles.

L'étude, menée par des chercheurs de l'Université de Pennsylvanie et de l'Université du Michigan, apparaît dans la revue Développement de l'enfant.

Les chercheurs ont examiné 226 Afro-Américains âgés de 11 à 20 ans d'une école publique urbaine de Washington, DC, les interrogeant sur un événement récent qui les a rendus extrêmement en colère (comme une bagarre).

Les jeunes ont ensuite réfléchi à leurs expériences et pourquoi ils se sentaient en colère, puis ont expliqué aux chercheurs ce qu'ils ressentaient et pensaient à ces expériences.

Par exemple, les chercheurs ont évalué l'auto-distanciation en demandant aux jeunes: «Lorsque vous avez revu le combat dans votre imagination il y a quelques minutes, à quel point avez-vous eu l'impression de le voir à travers vos propres yeux plutôt que de regarder le combat se dérouler à partir d'un distance (comme vous regarder dans un film)? » et "Lorsque vous avez revu le combat dans votre imagination il y a quelques instants, à quelle distance vous êtes-vous senti?"

Des travaux antérieurs avec des adultes ont montré que l'auto-distanciation aide à une auto-réflexion adaptative. Cependant, aucune recherche n'a cherché à savoir si les adolescents s'engagent spontanément dans ce processus ou si cela est lié à des résultats adaptatifs, affirment les chercheurs.

Dans l'étude, les chercheurs ont découvert que les jeunes qui réfléchissaient à leurs expériences dans une perspective d'auto-distanciation devenaient moins bouleversés que ceux qui réfléchissaient dans une perspective d'auto-immersion. Cela s'explique en partie par le fait que les adolescents qui voyaient leur expérience à distance y pensaient différemment.

Ces jeunes étaient plus susceptibles de reconsidérer les événements de manière significative et perspicace, et moins susceptibles de simplement rejouer les événements bouleversants dans leur esprit. Ils étaient également moins susceptibles de continuer à blâmer l'autre personne impliquée dans l'événement (mais pas moins susceptibles de lui pardonner). À leur tour, ces nouvelles connaissances étaient associées à moins de détresse émotionnelle.

«Prendre du recul mental par rapport à l’événement ne signifiait pas que les jeunes évitaient leurs problèmes», a déclaré le Dr Rachel E. White, chercheuse postdoctorale à l’Université de Pennsylvanie, auteur principal de l’étude. «En fait, ils les traitaient de manière plus adaptative.»

L'étude a également révélé que les stratégies d'auto-distanciation semblaient devenir plus puissantes avec l'âge.Les jeunes plus âgés qui se distanciaient devenaient encore moins contrariés que les adolescents plus jeunes qui le faisaient.

«Ces résultats montrent que les adolescents peuvent utiliser des stratégies d'auto-distanciation de la même manière que les adultes», note White. «Ils suggèrent également que l'adolescence pourrait être cruciale pour développer cette façon de réguler les émotions.»

Un sujet non abordé dans la recherche actuelle est de savoir si les adolescents peuvent être formés pour utiliser ces stratégies. Des recherches antérieures suggèrent que les adultes pourraient aider les jeunes à apprendre et à mettre en œuvre ces stratégies.

Les premières études ont montré que les techniques peuvent être enseignées aux enfants qui entrent tout juste dans l'adolescence, car des expériences ont montré que les élèves de cinquième année peuvent utiliser des techniques d'auto-distanciation quand on leur demande de le faire - et mieux gérer leurs émotions en conséquence.

Source: Société de recherche sur le développement de l'enfant / EurekAlert