L'humour peut-il modifier la chimie de votre cerveau?

«Si je n'avais pas le sens de l'humour, je me serais suicidé depuis longtemps.» ~ Mahatma Gandhi

Savez-vous pourquoi tout le monde n'est pas dans un hôpital psychiatrique? Parce qu'il n'y a pas assez de place. Les philosophes ont longtemps observé une pénurie de bonheur parmi l'humanité. Henry David Thoreau a déclaré: «La plupart des hommes mènent une vie de désespoir tranquille. John Stuart Mill a observé: «Il est incontestablement possible de se passer du bonheur; cela est fait involontairement par les dix-neuf vingtièmes de l'humanité.

Abd ar-Rahman III, qui régna en tant que prince le plus puissant d'Ibérie pendant un demi-siècle, avait ceci à dire sur le bonheur:

J'ai maintenant régné une cinquantaine d'années dans la victoire ou la paix, aimé de mes sujets, redouté de mes ennemis et respecté de mes alliés. Les richesses et les honneurs, le pouvoir et le plaisir ont attendu mon appel, et aucune bénédiction terrestre ne semble avoir manqué à ma félicité. Dans cette situation, j'ai compté avec diligence les jours de bonheur pur et authentique qui sont tombés à mon sort. Ils s'élevaient à quatorze.

Selon les statistiques les plus récentes, un adulte sur six souffrira de dépression à un moment de sa vie1. Les Centers for Disease Control (CDC) rapportent que les antidépresseurs sont le troisième médicament le plus couramment prescrit aux États-Unis.2 Là où le monde naturel n'a pas réussi à subvenir à nos besoins de bonheur, nous nous sommes tournés vers l'assistance chimique artificielle. Cependant, l'humour offre un moyen alternatif d'atteindre le bonheur, ou du moins le soulagement de notre misère, pour beaucoup moins d'argent et avec moins d'effets secondaires que les antidépresseurs.

La dépression est causée par des réactions neurochimiques dans le cerveau. Que la source originale de ces réactions neurochimiques soit un événement traumatique, une pauvreté à long terme, une perte d'emploi, la rupture d'une relation ou tout autre événement douloureux, la maladie elle-même prend forme à la suite d'interactions qui se produisent dans et entre différentes structures cérébrales et neurotransmetteurs.

Il est donc raisonnable de s’attendre à ce que la dépression puisse être inversée en utilisant les propres réactions neurochimiques auto-induites du patient. Et l'humour peut être un moyen de provoquer ces réactions.

La neuroscientifique Elisabeth Perreau-Linck de l'Université de Montréal a mené une étude dans laquelle elle a confirmé que nous sommes capables de modifier notre propre chimie cérébrale. Perreau-Linck a demandé à des acteurs professionnels d'induire eux-mêmes un état de bonheur ou de tristesse et a utilisé un TEP pour mesurer la capacité de synthèse de la sérotonine (SSC) de leur cerveau. Le SSC est un indicateur de l'efficacité avec laquelle le cerveau fabrique de la sérotonine à partir de son précurseur chimique, le tryptophane. Le cortex et les régions cérébrales plus profondes ont montré des différences significatives dans l'activité SSC pour les acteurs qui se sont auto-induits le bonheur et ceux qui se sont auto-induits en tristesse.

«Nous avons constaté que les individus en bonne santé sont capables de moduler consciemment et volontairement la SSC en modifiant de façon transitoire leur état émotionnel», a déclaré Perreau-Linck. «Essentiellement, les gens ont la capacité d'affecter la dynamique électrochimique de leur cerveau en changeant la nature de leur processus mental. Il s’agit d’une sorte de «thérapie par les émotions positives» que tout le monde peut utiliser pour modifier le fonctionnement chimique du cerveau. »3

Les découvertes de Perreau-Linck soutiennent l’utilisation de l’humour pour modifier intentionnellement notre propre chimie cérébrale et lutter contre la dépression. Il est en notre pouvoir de contrôler la façon dont nous répondons à l'adversité inévitable et aux luttes que nous rencontrons dans la vie. Bien que certaines douleurs et souffrances soient inévitables, nous n'avons pas à nous attarder sans cesse dessus et à y languir et à nous y installer.

La capacité de vaincre et de s'élever au-dessus de notre souffrance, même au plus profond d'elle-même, est en chacun de nous. Mais pour cela, il faut comprendre que nous sommes constamment affectés par ce à quoi nous accordons notre attention d'une manière qui est complètement en dehors de notre conscience.

Faire un effort délibéré pour déplacer l'attention du triste vers l'humour pourrait modifier la chimie de votre cerveau et tous les effets inconscients ultérieurs de votre environnement sur vous. S'exposer à l'humour en regardant des films amusants, en allant à des émissions humoristiques ou en lisant des livres humoristiques pourrait recycler votre cerveau.

La lecture de l'un des livres suivants est un excellent moyen de commencer à utiliser l'humour pour dégonfler la tristesse, acquérir une nouvelle perspective et provoquer des réactions neurochimiques plus saines dans votre cerveau - le tout sans effets secondaires indésirables:

Ma dépression: un livre d'images, par Elizabeth Swados

Thérapie du rire: comment rire de tout dans votre vie qui n'est pas vraiment drôle, par Annette Goodheart, M.F.T., Ph.D.

Conduire du mauvais côté de la route: points de vue humoristiques sur l'amour, la luxure et l'entretien de la pelouse, par Diana Estill

Lorsque vous êtes englouti par les flammes, par David Sedaris

Comment ne pas rire à un moment comme celui-ci?: Récupérez votre santé avec humour, créativité et courage, par Carla Ulbrich

Notes de bas de page:

1. Problèmes de santé mentale: dépression et anxiété [fiche d'information]. (2018). Extrait de https://www.cdc.gov/tobacco/campaign/tips/diseases/depression-anxiety.html [↩]
2. NCHS Dataline. (2012).Rapports sur la santé publique, 127(2). Extrait de https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3268810/ [↩]
3. E. Perreau-Linck, et al., «Serotonin Metabolism during Self-Induced Sadness and Happiness in Professional Actors», programme 669.3 présenté à la 34e réunion annuelle de la Society for Neuroscience, San Diego, Californie, 23-27 octobre, 2004. [↩]