La pensée actuelle peut déformer les souvenirs d'amour

De nouvelles recherches suggèrent que lorsque nos souvenirs s'estompent, nous nous appuyons sur notre évaluation actuelle d'une personne pour nous souvenir de ce que nous avons ressenti à son sujet dans le passé.

Cela s'étend à certaines des figures les plus centrales de nos vies - nos parents.

«Les souvenirs de l'amour que nous avons ressenti dans l'enfance envers nos parents sont parmi les aspects les plus précieux de la mémoire autobiographique auxquels nous pouvions penser», a déclaré l'auteur principal, le Dr Lawrence Patihis, chercheur à l'Université du Mississippi du Sud. «Pourtant, nos découvertes suggèrent que ces souvenirs d'amour sont malléables, ce que nous ne voudrions pas être vrai.»

«Si vous changez votre évaluation de quelqu'un, vous changerez probablement aussi votre mémoire de vos émotions à son égard et cela est vrai de la mémoire d'amour envers les mères dans l'enfance», a-t-il poursuivi.

Pour la première expérience de l’étude, Patihis et ses coauteurs Cristobal S. Cruz et Mario E. Herrera ont recruté 301 participants en ligne. Certains ont évoqué des exemples récents d’attributs positifs de leur mère, comme faire preuve de chaleur, de générosité, de compétence et donner de bons conseils. D'autres ont évoqué des exemples récents de l'absence de ces attributs par leur mère. Les participants d'un groupe de comparaison ont écrit sur un enseignant et les participants d'un autre groupe de comparaison n'ont reçu aucune invite d'écriture.

Les participantes ont ensuite répondu à une enquête évaluant la façon dont elles pensaient actuellement aux attributs de leur mère, y compris sa chaleur et sa générosité.

Ils ont ensuite rempli le questionnaire sur la mémoire de l'amour envers les parents (MLPQ), qui contenait 10 éléments conçus pour mesurer les sentiments d'amour que les participants se souvenaient pour leur mère à différents âges, ont rapporté les chercheurs. Les questions incluaient: «Pendant toute l'année où vous étiez en première année, à quelle fréquence en moyenne avez-vous ressenti de l'amour envers votre mère?» et "Pendant toute l'année où vous étiez en première année, quel a été en moyenne votre amour pour votre mère?"

Le MLPQ a également mesuré le sentiment d’amour actuel des participants pour leur mère, selon les chercheurs.

Les participants ont de nouveau rempli les questionnaires deux semaines et quatre semaines après la session initiale.

Les résultats ont montré que les incitations à l’écriture ont influencé les sentiments actuels des participants et leurs souvenirs d’amour. Plus précisément, les participants qui étaient invités à écrire sur les attributs positifs de leur mère avaient tendance à se rappeler des sentiments d’amour plus forts pour leur mère en première, sixième et neuvième année par rapport aux participants qui écrivaient sur le manque d’attributs positifs de leur mère.

Ces effets ont persisté lors du suivi de quatre semaines pour les souvenirs de première année, mais pas pour les souvenirs de sixième ou de neuvième année, a découvert l'étude.

Des résultats supplémentaires ont montré que les effets des invites d'écriture n'étaient pas simplement le résultat de changements d'humeur des participants, selon les chercheurs.

Une deuxième expérience, avec 302 autres participants en ligne, a reproduit ces résultats. Il est important de noter que les participants ne différaient pas dans leurs évaluations actuelles de leur mère avant de recevoir l'invite d'écriture, indiquant que les effets des invites d'écriture n'étaient pas dus à des différences préexistantes entre les participants, ont expliqué les chercheurs.

Les résultats ont également révélé que les sentiments d’amour actuels des participants pour leur mère, mesurés au début de l’expérience, avaient été mal rappelés huit semaines plus tard après la manipulation expérimentale. Les effets d'incitation à l'écriture avaient commencé à s'estomper au moment où les chercheurs ont effectué un suivi de huit semaines après l'expérience.

Les chercheurs prévoient d'étendre cette recherche pour explorer si les mêmes effets se manifestent pour d'autres émotions et cibler des individus. Ils explorent également si les succès dans la vie pourraient modifier de la même manière les souvenirs d'émotion de l'enfance. De plus, les chercheurs espèrent découvrir si ces effets pourraient influencer le comportement ultérieur.

«L'importance de cette recherche réside dans les nouvelles connaissances selon lesquelles nos évaluations actuelles des personnes peuvent être abaissées si nous choisissons de nous concentrer sur le négatif, ce qui peut avoir un effet secondaire: la diminution des aspects positifs des souvenirs d'enfance», a déclaré Patihis. «Nous nous demandons si des réévaluations à grande échelle des parents, peut-être dans la vie ou en thérapie, pourraient conduire à un chagrin et à une éloignement intergénérationnels. Comprendre ce type subtil de distorsion de la mémoire est nécessaire si nous voulons l’empêcher. »

L'étude a été publiée dans Science psychologique clinique, une revue de l'Association for Psychological Science.

Source: Association pour la science psychologique