L'effet Placebo peut aider à réparer un cœur brisé

Mettre fin à une relation peut être difficile et épuisant sur le plan émotionnel, et les conséquences nécessitent parfois une aide professionnelle.

Maintenant, une étude de l'Université du Colorado à Boulder révèle que l'effet placebo peut réduire l'intensité de la douleur sociale d'une rupture amoureuse. Il s'avère que le simple fait de croire que vous faites quelque chose pour vous aider à surmonter votre ex peut influencer les régions du cerveau associées à la régulation émotionnelle et diminuer la perception de la douleur.

«La rupture avec un partenaire est l'une des expériences les plus négatives sur le plan émotionnel qu'une personne puisse vivre, et cela peut être un déclencheur important pour développer des problèmes psychologiques», a déclaré la première auteure et associée de recherche postdoctorale, Dr Leonie Koban. En fait, Korban a déclaré qu'une telle douleur sociale était associée à un risque 20 fois plus élevé de développer une dépression dans l'année à venir.

Pendant des décennies, la recherche a montré que les placebos - des traitements factices sans ingrédients actifs - peuvent soulager de manière mesurable la douleur, la maladie de Parkinson et d'autres affections physiques.

La nouvelle étude, publiée dans leJournal of Neuroscience, est le premier à mesurer l’impact des placebos sur la douleur émotionnelle du rejet romantique.

Les chercheurs ont recruté 40 volontaires qui avaient vécu une «rupture amoureuse non désirée» au cours des six derniers mois. On leur a demandé d'apporter une photo de leur ex et une photo d'un bon ami du même sexe dans un laboratoire d'imagerie cérébrale.

À l'intérieur d'une machine d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), les participants ont vu des images de leur ancien partenaire et ont demandé de se souvenir de la rupture. Ensuite, on leur a montré des images de leur ami. Ils ont également été soumis à des douleurs physiques (un stimulus chaud sur leur avant-bras gauche).

Comme ces stimuli étaient répétés en alternance, les sujets ont évalué ce qu'ils ressentaient sur une échelle de un (très mauvais) à cinq (très bien). Pendant ce temps, la machine IRMf a suivi leur activité cérébrale.

Bien qu'elles ne soient pas identiques, les régions qui s'illuminaient pendant la douleur physique et émotionnelle étaient similaires.

Cette découverte à elle seule envoie un message important au cœur brisé, a déclaré l'auteur principal, le Dr Tor Wager, professeur de psychologie et de neurosciences à l'Université du Colorado à Boulder: «Sachez que votre douleur est réelle - neurochimiquement réelle.»

Les sujets ont ensuite été sortis de la machine et ont reçu un spray nasal. La moitié ont dit que c'était un «analgésique puissant efficace pour réduire la douleur émotionnelle». On a dit à la moitié qu'il s'agissait d'une simple solution saline.

De retour à l'intérieur de la machine, les sujets ont de nouveau vu des images de leur ex et soumis à la douleur. Le groupe placebo a non seulement ressenti moins de douleur physique et s'est senti mieux émotionnellement, mais leur cerveau a réagi différemment lorsqu'il a été montré à l'ex.

L'activité dans le cortex préfrontal dorsolatéral du cerveau - une zone impliquée dans la modulation des émotions - a fortement augmenté. Dans tout le cerveau, les zones associées au rejet se sont calmées.

Notamment, après le placebo, lorsque les participants se sentaient le mieux, ils ont également montré une activité accrue dans une zone du mésencéphale appelée le gris périaqueducal (PAG). Le PAG joue un rôle clé dans la modulation des niveaux de substances chimiques cérébrales analgésiques, ou opioïdes, et de neurotransmetteurs de bien-être comme la dopamine.

Bien que l’étude n’ait pas examiné spécifiquement si le placebo avait incité à la libération de tels produits chimiques, les auteurs soupçonnent que cela pourrait être ce qui se passe.

«L'opinion actuelle est que vous avez des attentes positives et qu'elles influencent l'activité de votre cortex préfrontal, qui à son tour influence les systèmes de votre mésencéphale pour générer des réponses neurochimiques aux opioïdes ou à la dopamine», a déclaré Wager.

Des études antérieures ont montré que l'effet placebo seul atténue non seulement la dépression, mais peut en fait améliorer le fonctionnement des antidépresseurs.

"Le simple fait de faire quelque chose pour vous-même et de vous engager dans quelque chose qui vous donne de l'espoir peut avoir un impact", a déclaré Wager. «Dans certains cas, le produit chimique contenu dans le médicament peut avoir moins d'importance que ce que nous pensions.»

Les auteurs ont déclaré que la dernière étude les aidait non seulement à mieux comprendre comment la douleur émotionnelle se manifeste dans le cerveau, mais pouvait également suggérer des façons dont les gens peuvent utiliser le pouvoir de l'attente à leur avantage.

Koban a déclaré: «Ce qui devient de plus en plus clair, c'est que les attentes et les prédictions ont une très forte influence sur les expériences de base, sur ce que nous ressentons et ce que nous percevons.»

En fin de compte, si vous avez été jeté récemment, "Faire tout ce qui, selon vous, vous aidera à vous sentir mieux vous aidera probablement à vous sentir mieux", a-t-elle déclaré.

Source: Université du Colorado, Boulder / EurekAlert