L'auto-distanciation peut calmer l'agression

Se forcer à regarder la situation dans son ensemble ou prétendre être une mouche sur le mur en observant une scène pendant qu'elle se déroule peut être une stratégie efficace de gestion de la colère.

Les experts disent que le fait de changer de centre d'intérêt, passant du statut de participant à une situation stressante à celui d'observateur d'un point de vue éloigné, peut aider un individu à parvenir à une véritable compréhension de ses sentiments.

Les chercheurs appellent cette stratégie «l'auto-distanciation».

Dans une nouvelle étude, des étudiants qui croyaient qu'un partenaire de laboratoire les réprimandait pour ne pas avoir suivi les instructions ont répondu de manière moins agressive et ont montré moins de colère quand on leur a dit d'analyser leurs sentiments dans une perspective d'auto-distanciation.

«Le secret est de ne pas être plongé dans votre propre colère et, au contraire, d'avoir une vision plus détachée», a déclaré Dominik Mischkowski, auteur principal de la recherche effectuée à l'Ohio State University.

«Vous devez vous voir dans cette situation stressante comme une mouche sur le mur la verrait.»

Alors que d'autres études ont examiné la valeur de l'auto-distanciation pour calmer les sentiments de colère, c'est la première à montrer qu'elle peut fonctionner dans le feu de l'action, lorsque les gens sont les plus susceptibles d'agir de manière agressive, a déclaré Mischkowski.

La pire chose à faire dans une situation de colère est ce que les gens font normalement: essayer de se concentrer sur leurs sentiments de douleur et de colère pour les comprendre, a déclaré Brad Bushman, Ph.D., co-auteur de l'étude.

"Si vous vous concentrez trop sur ce que vous ressentez, cela se retourne généralement contre vous", a déclaré Bushman.

"Cela maintient les pensées et les sentiments agressifs actifs dans votre esprit, ce qui augmente la probabilité que vous agissiez de manière agressive."

Les résultats de l'étude se trouvent en ligne dans le Journal de psychologie sociale expérimentale et sera publié dans une prochaine édition imprimée.

Pour prouver le concept, les chercheurs ont effectué des études connexes. Le premier concernait 94 étudiants à qui on a dit qu'ils participaient à une étude sur les effets de la musique sur la résolution de problèmes, la créativité et les émotions.

Les élèves ont écouté un morceau intense de musique classique tout en essayant de résoudre 14 anagrammes difficiles (réorganiser un groupe de lettres pour former un mot tel que «pandémonium»). Ils n'avaient que sept secondes pour résoudre chaque anagramme, enregistrer leur réponse et la communiquer à l'expérimentateur via un interphone.

Mais le plan de l'étude était de provoquer la colère des étudiants, ce que les expérimentateurs ont fait en utilisant une technique qui a été utilisée à plusieurs reprises dans des études similaires.

L'expérimentateur a interrompu les participants à l'étude à plusieurs reprises pour leur demander de parler plus fort dans l'interphone, disant finalement: «Regardez, c'est la troisième fois que je dois dire ça! Vous ne pouvez pas suivre les instructions? Parler plus fort!"

Après cette partie de l'expérience, les participants ont été informés qu'ils participeraient à une tâche examinant les effets de la musique sur la créativité et les sentiments.

On a dit aux élèves de revenir à la tâche d'anagramme et de "voir la scène dans votre esprit". Ils ont été répartis en trois groupes, chacun devant voir la scène de différentes manières.

On a dit à certains élèves d'adopter une perspective auto-immergée («voir la situation se dérouler à travers vos yeux comme si cela vous arrivait à nouveau»), puis d'analyser leurs sentiments face à l'événement.

On a dit aux autres d'utiliser la perspective de l'auto-distanciation («éloignez-vous de la situation à un point où vous pouvez maintenant regarder l'événement se dérouler à distance et regarder la situation se dérouler comme si elle se produisait encore une fois à vous») puis analysez leurs sentiments.

Le troisième groupe témoin n'a pas été informé de la manière de voir la scène ou d'analyser ses sentiments.

On a dit à chaque groupe de rejouer la scène dans leur esprit pendant 45 secondes. Ensuite, les chercheurs ont testé les participants pour des pensées agressives et des sentiments de colère.

Les résultats ont montré que les élèves qui utilisaient la perspective d'auto-distanciation avaient moins de pensées agressives et se sentaient moins en colère que ceux qui utilisaient l'approche auto-immergée et ceux du groupe témoin.

«L'approche d'auto-distanciation a aidé les gens à réguler leurs sentiments de colère et a également réduit leurs pensées agressives», a déclaré Mischkowski.

Dans une deuxième étude, les chercheurs sont allés plus loin et ont montré que l'auto-distanciation peut en fait rendre les gens moins agressifs lorsqu'ils ont été provoqués.

Dans cette étude, 95 étudiants ont été informés qu'ils allaient faire une tâche d'anagramme, similaire à celle de l'expérience précédente. Mais dans ce cas, on leur a dit qu'ils allaient travailler avec un partenaire étudiant invisible, plutôt qu'avec l'un des chercheurs (en réalité, c'était en fait l'un des chercheurs).

Dans ce cas, le partenaire supposé était celui qui a livré les commentaires cinglants sur les directions suivantes.

Comme dans la première étude, les participants ont ensuite été assignés au hasard pour analyser leurs sentiments concernant la tâche d'un point de vue auto-immergé ou distancié.

Les participants affectés à un troisième groupe témoin n'ont reçu aucune instruction concernant la façon de voir la scène ou de se concentrer sur leurs sentiments.

Ensuite, on a dit aux participants qu'ils seraient en compétition contre le même partenaire qui les avait provoqués plus tôt dans une tâche de temps de réaction. Le gagnant de la tâche aurait l'opportunité de faire exploser le perdant avec du bruit au casque - et le gagnant a choisi l'intensité et la durée de l'explosion de bruit.

Les enquêteurs ont découvert que les participants qui utilisaient la perspective d'auto-distanciation pour réfléchir aux provocations de leurs partenaires présentaient des niveaux d'agressivité inférieurs à ceux des deux autres groupes. Autrement dit, leurs explosions sonores contre leur partenaire avaient tendance à être plus courtes et moins intenses.

«Ces participants ont été testés très peu de temps après avoir été provoqués par leur partenaire», a déclaré Mischkowski.

«Le fait que ceux qui ont utilisé l'auto-distanciation aient montré des niveaux d'agressivité plus faibles montre que cette technique peut fonctionner dans le feu de l'action, lorsque la colère est encore fraîche.

Il est intéressant de noter que ceux qui ont utilisé l'approche d'auto-distanciation ont montré moins d'agressivité que ceux du groupe témoin, à qui on n'a pas dit comment voir l'incident provoquant la colère avec leur partenaire.

Cela suggère que les gens peuvent naturellement utiliser une perspective d'auto-immersion lorsqu'ils sont confrontés à une provocation - une perspective qui n'est pas susceptible de réduire la colère.

Ainsi, la tendance à se plonger dans un problème (colère) pour résoudre la situation peut se retourner contre lui et rendre l'individu plus agressif.

Une meilleure technique à utiliser en cas de colère est la distraction - penser à quelque chose d'apaisant pour détourner l'esprit de la colère. Cependant, même cette technique n'est qu'une stratégie à court terme.

Mischkowski pense que la recherche montre clairement que l'auto-distanciation est la meilleure méthode pour atténuer la colère.

"Mais l'auto-distanciation fonctionne vraiment, même juste après une provocation - c'est un outil d'intervention puissant que n'importe qui peut utiliser lorsqu'il est en colère."

Source: Université d'État de l'Ohio