Les magasins d'armes peuvent-ils aider à prévenir les suicides?

Les armes à feu sont le moyen de suicide le plus couramment utilisé et le plus mortel aux États-Unis. Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l'Université de Washington (UW) ont interrogé près de 200 détaillants d'armes à feu indépendants dans l'État de Washington et ont découvert que les employés des armureries peuvent potentiellement être des membres clés de la communauté pour aider à prévenir le suicide.

Les chercheurs ont constaté que de nombreux détaillants d'armes à feu sont disposés à se renseigner sur la prévention du suicide et à former leurs employés sur la façon de détecter et d'agir sur les signes avant-coureurs de suicide. Cependant, les facteurs qui peuvent entraver les progrès comprennent un manque de sensibilisation au rôle des armes à feu dans le suicide ainsi qu'une réticence à parler aux clients de problèmes personnels.

"La prévention du suicide n'a pas été un domaine d'intérêt dans la communauté des armes à feu, et cela se voit", a déclaré Thomas Walton, candidat au doctorat en travail social à l'UW chez Forefront Suicide Prevention et auteur principal de l'article.

"Mais il y a une volonté manifeste de transmettre des informations sur la sécurité des armes à feu, et ils veulent être en mesure de voir comment intégrer la prévention du suicide dans les discussions sur la sécurité des armes à feu."

Selon les Centers for Disease Control and Prevention, environ la moitié de tous les suicides aux États-Unis de 1999 à 2017 (les statistiques les plus récentes disponibles) impliquaient une arme à feu. Le pourcentage est encore plus élevé dans les suicides d'anciens combattants.

À Washington, les données sont similaires: de 2013 à 2017, près de la moitié de tous les suicides et 67% des suicides d'anciens combattants impliquaient une arme à feu, selon le ministère de la Santé de l'État.

À partir de 2017, la législature de l'État a aidé à financer la campagne Forefront's Safer Homes, Suicide Aware, qui propose des formations, des outils de sensibilisation et des dispositifs de verrouillage pour les armes à feu et les médicaments dans les communautés où le taux de possession d'armes à feu est élevé.

Dans le cadre de sa mission, le programme Safer Homes a identifié les détaillants d'armes à feu comme un acteur potentiel clé dans la diffusion d'informations sur la prévention du suicide. D'autres États, comme le New Hampshire et le Colorado, s'efforcent de faire participer les détaillants d'armes à feu à la question; l'étude UW est la première visant à comprendre ce qui influence un tel engagement.

La première étape de l'étude consistait à interroger les détaillants d'armes à feu sur leurs connaissances en matière de prévention du suicide et leur volonté de participer. À l'aide des dossiers du Département d'État des licences et du Bureau fédéral de l'alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs, Walton et la directrice de Forefront Jennifer Stuber, Ph.D., ont pu trouver des adresses électroniques ou postales pour près de 800 détaillants indépendants dans l'État. L'équipe a créé un sondage de 42 questions qui était disponible en version imprimée ou en ligne.

Les magasins à grande surface qui vendent des armes à feu n'ont pas été inclus en raison des politiques d'entreprise régissant la formation et la sensibilisation au niveau des magasins.

L'équipe de recherche s'est également associée à la Second Amendment Foundation et au propriétaire d'un magasin d'armes Spokane, qui ont envoyé ensemble une lettre de présentation aux détaillants expliquant l'enquête.

Au final, 178 sondages ont été complétés. Seize détaillants ont contacté les chercheurs pour refuser le sondage, tandis que 62 ont été très peu complétés et 33 ont été renvoyés comme non livrables. Les 500 autres ne sont pas revenus.

«Il existe des obstacles au travail avec cette population en raison de la méfiance et des coordonnées incomplètes», a déclaré Stuber, professeur agrégé à la UW School of Social Work.

«Mais si vous avez les bons messagers pour amener les gens à la table, il y a clairement une volonté parmi les détaillants d'être impliqués dans les solutions.»

Les résultats peuvent être divisés en trois types distincts de questions: la connaissance du suicide et comment le prévenir; soutien pour en savoir plus; et une volonté d'intervenir directement auprès des clients.

Environ la moitié des détaillants qui ont répondu ont déclaré connaître les signes avant-coureurs du suicide, tandis que près des deux tiers des répondants ont déclaré vouloir en savoir plus sur la façon dont les détaillants d'armes à feu peuvent aider à prévenir le suicide. Environ 72% ont déclaré qu'ils offriraient une formation gratuite aux employés.

À l’autre extrémité du spectre se trouvaient les croyances sur le suicide et le rôle du détaillant dans les discussions avec les clients en crise. Près des trois quarts ont déclaré qu'interroger les clients sur leur santé mentale pourrait les offenser. Environ 45% ont déclaré que poser des questions sur des problèmes personnels n'était pas de leur responsabilité et 66% étaient d'accord avec l'affirmation: «Si une personne veut se suicider, je ne peux rien faire pour l'arrêter.»

«Il est essentiel de travailler à changer cette perception erronée courante selon laquelle le suicide est inévitable», a déclaré Walton. «Pour la grande majorité des personnes, le désir de mourir par suicide est éphémère, donc tout ce que chacun de nous peut faire pour prévenir ou reporter un acte suicidaire contribue à sauver une vie.»

Les résultats de l'enquête montrent également que plus un détaillant est au courant du suicide et plus il est en affaires depuis longtemps, plus il est à l'aise avec les idées de formation des employés et de discussion avec les clients.

Par exemple, les détaillants dont la majorité des ventes proviennent d'armes à feu et de munitions étaient plus susceptibles d'appuyer l'éducation et la sensibilisation sur la prévention du suicide. Les auteurs ont également écrit que ceux qui avaient plus d'ancienneté dans l'industrie étaient également plus favorables aux efforts de prévention du suicide et pourraient donc être considérés comme des chefs de file dans tout effort futur des détaillants.

«Notamment, la plupart des détaillants d’armes à feu ne savent pas que le suicide est le type de décès par arme à feu le plus courant. L'éducation sur ce fait est une première étape importante pour accroître l'engagement dans les efforts de prévention », a déclaré Stuber.

Les résultats sont publiés dans la revue Suicide et comportement mettant la vie en danger.

Source: Université de Washington