Les gens modifient souvent les valeurs morales par intérêt personnel

Les gens changent rapidement leurs valeurs morales en fonction de leur intérêt personnel et du montant d'argent qu'ils sont susceptibles de recevoir, selon une nouvelle étude publiée dans leActes de la Royal Society B.

«Des recherches antérieures mettent l’accent sur les personnalités, les gènes et l’éducation des gens en tant que source principale des valeurs morales et des désaccords sur la moralité», a déclaré Peter DeScioli, Ph.D., professeur adjoint au Département de science politique de l’Université Stony Brook.

«Nous avons constaté que les gens ajustent également leurs valeurs morales en fonction du principe qui leur profite le plus. Nos principes moraux sont plus flexibles et intéressés que nous aimerions l'admettre. »

Pour l'étude, intitulée «Equité ou égalité? Les jugements moraux suivent l'argent », les participants ont travaillé par paires pour transcrire un paragraphe pour une récompense en espèces.

L’un des participants était la «dactylo» qui a transcrit trois paragraphes et l’autre le «vérificateur» qui a transcrit un paragraphe, choisi au hasard parmi les paragraphes de la dactylo. Si les transcriptions des deux partenaires correspondaient, ils gagnaient ensemble une récompense en argent.

C’était au dactylo de décider comment répartir l’argent. Il ou elle pouvait répartir l'argent de manière égale (50% chacun) ou en fonction du travail effectué par chaque personne (75% pour le dactylo qui a transcrit trois paragraphes et 25% pour le vérificateur qui a transcrit un paragraphe).

La plupart des dactylographes ont pris la plus grande part de la récompense, conformément à leur intérêt personnel.

Mais ce n’est pas seulement les dactylos qui agissaient dans leur propre intérêt. Les participants ont également évalué la moralité et l'équité de chaque règle de division: égalité (gains égaux) ou équité (gains proportionnels au travail).

Ces jugements moraux étaient également fondés sur l'intérêt personnel. Par exemple, les participants désignés pour être dactylographes ont déclaré qu'ils pensaient que l'équité était plus juste et morale, tandis que les contrôleurs ont déclaré que l'égalité était plus juste et morale.

De plus, lorsque les chercheurs mesuraient les valeurs morales avant et après l'attribution des rôles aux participants, les gens étaient pris en flagrant délit: leurs valeurs morales changeaient en quelques minutes pour favoriser la règle en fonction du travail qui leur était confié.

DeScioli note que ces résultats peuvent se traduire par de nombreuses situations dans lesquelles les gens ont besoin de partager des ressources telles que les membres de la famille qui divisent un domaine, les partenaires commerciaux qui divisent les bénéfices, les citoyens décident de la manière dont les impôts seront dépensés ou les nations divisant le territoire.

«Notre égoïsme a cependant certaines limites», a déclaré DeScioli. Dans la dernière expérience, les chercheurs ont éliminé le dilemme moral en demandant aux deux partenaires de ne transcrire qu'un seul paragraphe. Dans ce cas, 78% des dactylos partageaient la récompense de manière égale au lieu de prendre la plus grande part.

Les chercheurs ont conclu: «La poursuite de l'intérêt personnel est cependant tempérée par les contraintes de coordination. Les gens cherchent non seulement à en profiter, mais aussi à persuader les autres qu'ils ont moralement raison de le faire.

Source: Université Stony Brook