Un câblage cérébral sain préserve les compétences cognitives
L'étude britannique suggère que les personnes âgées avec un «câblage» cérébral robuste - des connexions de fibres nerveuses provenant de zones différentes et distinctes du cerveau - sont capables de traiter l'information rapidement et que cela les rend généralement plus intelligentes. En conséquence, la recherche suggère que la jonction de parties éloignées du cerveau avec un meilleur câblage améliore les performances mentales, ce qui signifie que l'intelligence ne se trouve pas dans une seule partie du cerveau.
De plus, une condition dégradée de ce câblage ou «matière blanche» - les milliards de fibres nerveuses qui transmettent des signaux autour du cerveau - peut affecter négativement notre intelligence en modifiant les réseaux et en ralentissant la vitesse de traitement.
Les chercheurs de l'Université d'Édimbourg disent que cela démontre que la détérioration de la substance blanche avec l'âge est susceptible d'être une cause importante du déclin cognitif lié à l'âge.
Dans l'étude, l'équipe de recherche a utilisé trois techniques d'imagerie cérébrale différentes pour compiler les résultats, dont deux qui n'avaient jamais été utilisées auparavant dans l'étude de l'intelligence. Ces techniques mesurent la quantité d'eau dans les tissus cérébraux, indiquent une perte structurelle dans le cerveau et montrent à quel point les fibres nerveuses sont isolées.
Les chercheurs ont examiné les scans et les résultats des tests de temps de réflexion et de réaction de 420 personnes de la cohorte de naissance de Lothian de 1936, un groupe de près de 1100 personnes dont l'intelligence et la santé générale ont été suivies depuis l'âge de 11 ans.
L'auteur de l'étude et psychologue, le Dr Lars Penke, a déclaré: «Nos résultats suggèrent une première manière plausible de savoir comment les différences de structure cérébrale conduisent à une intelligence supérieure. Les résultats sont passionnants pour notre compréhension des différences d'intelligence humaine à tous les âges.
«Ils suggèrent également une cible claire pour rechercher un traitement pour les troubles mentaux, qu'ils soient pathologiques ou liés à l'âge. Le fait que les connexions nerveuses du cerveau ont tendance à rester les mêmes dans tout le cerveau signifie que nous pouvons désormais examiner les facteurs qui affectent l’état général du cerveau, comme son approvisionnement en sang. »
À mesure que notre société vieillit, découvrir les secrets des bonnes capacités de réflexion dans la vieillesse est une priorité absolue.
«L’équipe de recherche examine maintenant ce qui maintient les connexions cérébrales saines», a déclaré Penke. «Nous apprécions nos capacités de réflexion, et la recherche devrait aborder la façon dont nous pourrions les conserver ou ralentir leur déclin avec l'âge.»
Le co-auteur Mark Bastin, M.D., a déclaré: «Ces résultats sont passionnants car ils montrent comment l'imagerie cérébrale quantitative peut fournir de nouvelles informations sur les liens entre la structure cérébrale et la capacité cognitive. Il s'agit d'un domaine de recherche clé étant donné l'importance d'identifier des stratégies pour conserver une bonne capacité mentale à un âge avancé.
De telles découvertes pourraient avoir un impact réel sur la lutte contre le déclin mental plus tard dans la vie, y compris la démence.
Source: Université d'Édimbourg
