De meilleurs visualiseurs du futur peuvent être plus impulsifs

Les chercheurs de l'Université de Pennsylvanie, le Dr Joseph Kable, et la doctorante Trishala Parthasarathi voulaient comprendre pourquoi certaines personnes sont plus impulsives que d'autres, et si cela pouvait changer chez un individu.

Ils ont donc émis l'hypothèse, sur la base des recherches les plus récentes du domaine, qu'une forte visualisation de l'avenir pourrait motiver quelqu'un à attendre de recevoir une plus grande récompense plutôt que d'en prendre une plus petite quantité tout de suite - retarder la gratification, en d'autres termes.

En fait, ils ont constaté que le contraire était vrai.

Les grands visualiseurs se sont révélés plus impulsifs, ont découvert Kable et Parthasarathi. Leurs résultats sont publiés dans la revue Frontières en psychologie.

«Lorsque les gens doivent faire des compromis entre quelque chose qui est en face d'eux en ce moment et quelque chose qu'ils ne peuvent obtenir que dans le futur, ils diffèrent dans la mesure dans laquelle ils vont pour chaque résultat», a déclaré Kable.

En fin de compte, "les personnes qui ont une imagination avec des détails plus vifs sont plus susceptibles de ne pas retarder la gratification."

Ou comme Parthasarathi, un doctorat de cinquième année. étudiant, a expliqué: «Les meilleurs visualiseurs ont tendance à être plus impulsifs lorsqu'ils font des choix sur une récompense plus petite, l'acceptant immédiatement plutôt que d'attendre une plus grande récompense à l'avenir.»

Pour arriver à cette conclusion, l'équipe de recherche a conçu une expérience qui a amené 38 adultes avec un âge médian d'environ 25 ans au laboratoire pour une intervention de quatre semaines.

Au début, chaque participant a complété plusieurs tests de prise de décision et des sondages d'auto-évaluation, y compris le questionnaire sur la vivacité de l'imagerie visuelle, qui demandait aux participants d'imaginer en détail le visage d'un ami ou un soleil couchant, puis d'évaluer sur une échelle de un à cinq avec quelle clarté ils pouvaient voir chacun.

«Un score inférieur sur l'échelle indiquait que les gens étaient mieux capables d'imaginer les choses qu'un score plus élevé, ce qui indiquait que les gens imaginaient les choses moins clairement», a déclaré Parthasarathi.

Les participants ont ensuite été répartis au hasard en deux groupes, l'un dans lequel ils ont été formés à l'amélioration de leurs compétences de visualisation, l'autre dans lequel ils ont pratiqué la méditation. Deux fois par semaine pendant le mois, ils ont travaillé avec un conseiller en santé et bien-être dans leurs domaines respectifs.

«Les membres du groupe de visualisation penseraient à deux objectifs futurs, un à la fois, et au processus utilisé pour atteindre chacun, comment ils se sentaient après avoir atteint chacun et ainsi de suite», a déclaré Parthasarathi.

«Les membres du groupe de relaxation ont été entraînés à penser au présent, donc la respiration et l'attention à votre corps. Rien n'a de rapport avec la réflexion sur l'avenir.

Une fois la période d'étude terminée, les participants ont effectué la même batterie de tests qu'ils avaient passés au début. L'analyse des données de comparaison du début et de la fin des expériences a fourni aux chercheurs leurs résultats contre-intuitifs.

«Ce n’était certainement pas ce à quoi nous nous attendions. C’est surprenant à la lumière des travaux les plus récents », a déclaré Kable. Mais, a-t-il ajouté, c’est moins le cas si vous pensez aux résultats de l’une des premières expériences de gratification différée.

Kable fait référence à ce qu'on appelle communément aujourd'hui le test de la guimauve. Dans les années 1960, le psychologue de l'Université de Stanford, Walter Mischel, a offert aux enfants la possibilité de manger une seule friandise immédiatement ou d'en obtenir le double s'ils pouvaient attendre seuls dans la pièce jusqu'à ce que le chercheur revienne.

Deux assiettes - l'une avec une seule récompense, l'autre avec plusieurs - étaient bien visibles.

«La pensée était: 'Votre objectif est juste devant vous. Vous serez en mesure d’y travailler davantage », a expliqué Kable. En fait, Mischel «a trouvé la direction de l'association que nous voyons: quand les enfants pouvaient voir ce qu'ils obtiendraient s'ils attendaient, ils étaient plus impulsifs.

Fait intéressant, Parthasarathi et Kable ont également appris que l'amélioration des capacités de visualisation de quelqu'un peut en fait rendre cette personne plus impatiente.

Malgré des résultats contraires à ce à quoi ils s'attendaient, les chercheurs estiment que leur travail a des implications concrètes concernant les comportements impulsifs. Ils savent maintenant que ceux qui souhaitent obtenir une récompense immédiate sont plus susceptibles de consommer de la drogue ou de mal réussir à l'école.

Ils sont plus susceptibles de fumer et ont plus de mal à arrêter. Ainsi, les psychologues peuvent adapter les traitements de changement de comportement qui accompagnent l'arrêt du tabac vers la méditation et loin de la visualisation, par exemple.

"La raison pour laquelle nous avons étudié cette tâche est que nous pensons que c'est un microcosme qui peut nous dire ce que les gens font en dehors du laboratoire", a déclaré Kable. «Nous sommes toujours intéressés par ce que nous pouvons faire pour aider les gens à devenir plus patients.»

Source: Université de Pennsylvanie