Augmentation de la réponse au stress liée aux problèmes gastro-intestinaux chez les enfants autistes
Une nouvelle étude suggère que les problèmes gastro-intestinaux chez les enfants autistes sont liés à une réaction accrue au stress.
«Nous savons qu'il est courant pour les personnes autistes d'avoir une réaction plus intense au stress, et certains de ces patients semblent souffrir de constipation fréquente, de douleurs abdominales ou d'autres problèmes gastro-intestinaux», a déclaré David Beversdorf, MD, de l'Université de Missouri et son centre Thompson pour l'autisme et les troubles neurodéveloppementaux.
«Pour mieux comprendre pourquoi, nous avons recherché une relation entre les symptômes gastro-intestinaux et les marqueurs immunitaires responsables de la réponse au stress. Nous avons trouvé une relation entre une réponse accrue du cortisol au stress et ces symptômes.
L'une des fonctions du cortisol, une hormone libérée par l'organisme en période de stress, est d'empêcher la libération de substances dans l'organisme qui provoquent une inflammation. Ces substances inflammatoires - appelées cytokines - ont été associées à l'autisme, aux problèmes gastro-intestinaux et au stress.
Pour leur étude, les chercheurs ont étudié 120 personnes atteintes d'autisme qui ont été traitées à l'Université MU et à Vanderbilt. Les parents ont rempli un questionnaire pour évaluer les symptômes gastro-intestinaux de leurs enfants, ce qui a abouti à 51 patients avec des symptômes et 69 sans symptômes gastro-intestinaux.
Pour susciter une réponse au stress, les patients autistes ont passé un test de stress de 30 secondes. Des échantillons de cortisol ont été recueillis dans la salive avant et après le test.
Les chercheurs ont découvert que les personnes présentant des symptômes gastro-intestinaux avaient plus de cortisol en réponse au stress que celles sans symptômes gastro-intestinaux.
«Lors du traitement d'un patient autiste souffrant de constipation et d'autres problèmes gastro-intestinaux inférieurs, les médecins peuvent leur donner un laxatif pour résoudre ces problèmes», a déclaré Beversdorf, professeur agrégé dans les départements de radiologie, de neurologie et de sciences psychologiques du Missouri.
«Nos résultats suggèrent qu'il peut y avoir un sous-ensemble de patients pour lesquels il peut y avoir d'autres facteurs contributifs. Des recherches supplémentaires sont nécessaires, mais l'anxiété et la réactivité au stress peuvent être un facteur important lors du traitement de ces patients.
L'étude a été publiée dans Cerveau, comportement et immunité, le journal de la Psychoneuroimmunology Research Society.
Source: Université du Missouri-Columbia
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