La compassion peut mener à plus d'aide, moins de punitions
Lorsque nous sommes témoins de quelque chose de cruel ou d'injuste - peut-être voyons-nous un client se montrer impoli envers un serveur en difficulté ou voir un enfant voler un jouet à un autre - nos émotions ont tendance à diriger notre comportement à la fois vers la personne lésée et le coupable.
Mais selon des chercheurs de l'Université du Wisconsin-Madison (UW-Madison), il est un peu plus compliqué de donner la priorité à réconforter la victime ou de punir le coupable.
Leurs nouvelles découvertes suggèrent que la compassion peut inciter les gens à faire plus pour aider la victime plutôt que de punir le fautif. En fait, la compassion peut également avoir un impact sur la mesure dans laquelle les gens punissent le transgresseur.
Comprendre ce qui motive les gens à être altruistes peut non seulement faire la lumière sur nos propres comportements, mais aussi jouer un rôle dans la création d'institutions sociétales équitables, y compris les systèmes juridique et pénal. Cela peut également aider les chercheurs à développer de meilleures interventions pour cultiver la compassion.
«Toute action, d’aide ou de punition, peut résulter de la compassion, qui implique au moins deux composantes: une composante de« sentiment »de préoccupation empathique et la prise en charge de la souffrance d’autrui; et une composante cognitive et motivationnelle de vouloir soulager cette souffrance », a déclaré la chercheuse principale, le Dr Helen Weng, ancienne étudiante diplômée du UW-Madison Center for Investigating Healthy Minds au Waisman Center, et actuellement chercheuse postdoctorale à l'Université de Californie , San Francisco.
«Il peut sembler contre-intuitif que le comportement punitif puisse découler de la compassion, mais si l'objectif est d'alléger la souffrance des autres, cela peut inclure de fournir une rétroaction négative à l'auteur du méfait afin qu'il change son comportement à l'avenir.»
Des découvertes antérieures de cette équipe de recherche ont montré que deux semaines seulement de formation à la compassion peuvent entraîner des changements mesurables dans le cerveau. Ces études ont rassemblé l'imagerie par IRMf et mesuré le comportement altruiste chez les sujets de recherche pour parvenir à ces conclusions, mais n'ont pas complètement séparé les comportements d'aide et de punition pour apprendre ce qui est le plus lié à la compassion.
Par conséquent, les chercheurs ont testé si la compassion était liée à l'aide ou à la punition dans deux études où les participants ont joué au «jeu d'aide» ou au «jeu de punition», en utilisant de l'argent réel qu'ils pouvaient garder à la fin du jeu.
Dans les deux jeux, les participants ont regardé les interactions en ligne alors qu'un joueur avec plus de fonds a choisi de partager une somme d'argent injuste avec un autre joueur sans fonds.
Dans le jeu d'aide, les observateurs tiers pouvaient choisir de ne rien faire ou de donner une partie de leurs propres fonds pour «aider» la victime. Dans le jeu de la punition, les participants pouvaient choisir de ne rien faire ou de «punir» le transgresseur en dépensant leurs propres fonds pour retirer de l'argent au coupable.
Dans une étude portant sur 260 participants qui n'avaient aucune formation en compassion, les chercheurs ont examiné si une forte préoccupation empathique autodéclarée - prendre soin de ceux qui souffrent - était associée à l'aide aux victimes, à la punition des fautifs ou aux deux.
«Les personnes ayant une plus grande préoccupation empathique étaient plus susceptibles d'aider la victime que de punir le transgresseur», a déclaré Weng. "Mais, fait intéressant, au sein du groupe de personnes qui ont décidé de punir le transgresseur, ceux qui ont le plus de souci d'empathie ont décidé de punir moins."
Dans un autre test impliquant 41 participants, un groupe a reçu une formation à la compassion avec des pratiques de méditation axées sur la culture de sentiments de compassion et un comportement prosocial envers les autres. Un autre groupe a plutôt reçu une formation de réévaluation cognitive, axée sur la réinterprétation de son point de vue pour diminuer les émotions négatives.
Chaque groupe a pratiqué sa formation pendant 30 minutes par jour pendant deux semaines en utilisant des instructions audio guidées sur Internet.
Dans la méditation de compassion, les participants ont pratiqué la compassion avec différents types de personnes - un être cher, eux-mêmes, un étranger et une «personne difficile» avec laquelle il y avait un conflit. De cette façon, ils ont renforcé leur «muscle de compassion».
Après seulement deux semaines de formation, les participants au groupe de méditation sur la compassion ont donné plus d'argent pour aider la victime que ceux qui ont appris une formation de réévaluation, démontrant que même de courtes quantités de formation sur la compassion peuvent entraîner des niveaux plus élevés de comportement aidant. Il n'y avait aucune différence dans le comportement de punition entre les groupes, ce qui suggère que pendant cette courte période de formation, les deux formations n'ont pas influencé la punition.
Les chercheurs espèrent que ces résultats pourront être utilisés pour aider à développer une formation à la compassion pour des populations de soignants spécifiques, comme les professionnels de la santé.
«Exprimer la compassion et se comporter de manière altruiste semble faire partie du répertoire de chaque être humain», a déclaré le Dr Richard J. Davidson, auteur principal de l'étude, fondateur du Center for Investigating Healthy Minds et professeur de psychologie et William James and Vilas. Psychiatrie.
«Nous pouvons utiliser des pratiques simples pour nous aider à activer et à entretenir ces propensions et à les appliquer dans des contextes dans lesquels elles peuvent avoir un impact considérable sur le climat et les interactions qui en découlent dans la vie quotidienne, y compris dans l'éducation, les soins de santé et le lieu de travail.»
L'étude est publiée dans la revue PLoS ONE.
Source: Université du Wisconsin - Madison
