Signes obsessionnels-compulsifs légers chez les enfants liés à des différences cérébrales
Les enfants présentant des symptômes obsessionnels-compulsifs légers présentent des différences anatomiques distinctes dans le cerveau, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Institut de recherche biomédicale Bellvitge (IDIBELL) et de l'Institut de la santé mondiale de Barcelone (ISGlobal).
Les résultats, publiés dans le Journal de l'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry, peuvent avoir un impact positif sur l'élaboration de stratégies de prévention des troubles de santé mentale à long terme.
Les symptômes légers du trouble obsessionnel compulsif (TOC) sont beaucoup plus fréquents chez les enfants et les adultes que les cas les plus graves du trouble qui nécessitent une attention médicale et psychologique. Alors que le TOC affecte entre 1 et 2 pour cent de la population, des symptômes obsessionnels-compulsifs légers peuvent être présents dans près d'un tiers de la population.
Ces symptômes plus bénins peuvent inclure, par exemple, des pensées récurrentes sur la contraction d'une maladie après avoir été en contact avec des objets dans des espaces publics, la peur d'avoir adopté par inadvertance un comportement potentiellement dangereux (comme laisser la porte ouverte en quittant la maison), ou le besoin pour placer les objets de la maison ou de l'espace de travail dans un ordre et une symétrie parfaits.
De même, ces craintes s'accompagnent souvent de compulsions telles que des nettoyages et vérifications répétitifs et inutiles ou des comportements d'organisation qui, bien qu'ils soient généralement perçus comme excessifs, sont difficiles à contrôler.
Bien que la majorité de ces cas bénins n'interfèrent pas avec la vie quotidienne et ne nécessitent pas d'attention particulière, certains cas - comme après une situation de stress prolongée - peuvent conduire à l'apparition d'une affection plus grave que celle nécessitant un traitement spécialisé.
L'enfance est une période particulièrement sensible à la présence de symptômes obsessionnels-compulsifs. Par exemple, il est relativement normal que les enfants «aient besoin» de toucher chacune des barres d’une clôture, d’aligner leurs chaussures d’une certaine manière, ou d’additionner ou de répéter à haute voix le nombre de plaques d’immatriculation.
«Dans un petit pourcentage de cas, cependant, ces symptômes peuvent être des indicateurs d'un risque accru de développer un trouble obsessionnel-compulsif nécessitant un traitement, pendant l'enfance ou à l'âge adulte», a déclaré le Dr Carles Soriano-Mas, auteur principal de l'étude. .
Pour l'étude, 255 garçons et filles âgés de 8 à 12 ans, tous en bonne santé et sans aucun diagnostic de trouble de santé mentale, ont été invités à répondre à un questionnaire sur la présence de symptômes obsessionnels-compulsifs légers.
Les symptômes les plus fréquemment observés étaient ceux liés aux comportements de vérification, d'ordre et de recherche de symétrie, à l'accumulation inutile d'objets, ainsi qu'à la présence répétée de pensées négatives et dérangeantes.
Les enfants ont également subi une résonance magnétique structurelle, une technique inoffensive qui a permis aux chercheurs d'explorer en détail l'anatomie cérébrale. Le cerveau est la partie la plus grande et la plus importante du cerveau, où se produisent des choses comme la perception, l'imagination, la pensée, le jugement et la prise de décision.
«En comparant les résultats du questionnaire à l'anatomie cérébrale, nous avons découvert que les différents symptômes observés, malgré leur caractère bénin, pouvaient être associés à des caractéristiques anatomiques spécifiques», a déclaré Soriano-Mas.
«Fait intéressant, ces mêmes caractéristiques anatomiques ont également été observées chez des patients présentant des symptômes plus sévères, avec un trouble obsessionnel-compulsif diagnostiqué.»
Les résultats suggèrent que certains troubles mentaux, y compris le TOC, peuvent être considérés comme une manifestation extrême de certaines caractéristiques qui apparaissent fréquemment dans la population en bonne santé.
«Il est également nécessaire de prendre en compte d'autres facteurs de nature diverse, tels que les facteurs sociaux, éducatifs et de bien-être général, pour déterminer pourquoi, dans certains cas, ces symptômes restent légers et maîtrisés, et dans d'autres, ils évoluent vers des formes plus sévères qui nécessitent des attention », a déclaré Soriano-Mas.
Les résultats peuvent également avoir un impact sur les stratégies de prévention des troubles de santé mentale. Par exemple, l'anatomie cérébrale pourrait être plus étroitement surveillée chez les individus à haut risque (les enfants de parents souffrant de troubles psychiatriques, par exemple), de sorte que la probabilité de développer une condition qui interfère avec leur développement normal puisse être estimée.
Source: IDIBELL
