Les travailleurs âgés sont-ils plus fiables?
Psychologues Drs. Florian Schmiedek, Martin Lövdén et Ulman Lindenberger ont passé en revue des problèmes courants tels que les «mauvais» jours de mémoire - lorsque nous oublions où nous mettons les clés de voiture ou manquons une réunion importante au travail.
Des jours comme ça, notre mémoire semble nous laisser tomber. Mais y a-t-il réellement des «bons» et des «mauvais» jours pour les performances cognitives? Et l'âge fait-il une différence dans la variabilité quotidienne des performances cognitives?
Les résultats de la recherche sont publiés dans Science psychologique, une revue de l'Association for Psychological Science.
Les nouvelles découvertes révèlent que si la variabilité des performances cognitives existe bel et bien, notre impression personnelle qu'une journée entière est bonne ou mauvaise est souvent fausse. Au contraire, la plupart des fluctuations de performance se produisent dans des périodes plus courtes.
«La vraie variabilité d'un jour à l'autre est relativement faible», a déclaré Schmiedek.
Les données suggèrent que la variabilité quotidienne et intra-journalière des performances cognitives est particulièrement faible chez les adultes plus âgés par rapport aux adultes plus jeunes.
Le test de plus de 200 adultes plus jeunes (âgés de 20 à 31 ans) et plus âgés (âgés de 65 à 80 ans) sur 12 tâches différentes a révélé des différences d'âge significatives. Ces tâches - tester la vitesse de perception, la mémoire épisodique et la mémoire de travail - ont été répétées pendant 100 jours, permettant aux chercheurs d'évaluer les améliorations d'apprentissage des participants ainsi que leurs fluctuations de performances quotidiennes.
Dans les neuf tâches cognitives évaluées, le groupe plus âgé a en fait montré moins de variabilité des performances d'un jour à l'autre que le groupe plus jeune. Les performances cognitives des personnes âgées étaient donc plus cohérentes d’une journée à l’autre, et cette image restait inchangée lorsque les différences de performance moyenne en faveur des jeunes étaient prises en compte.
«Des analyses plus poussées indiquent que la cohérence plus élevée des personnes âgées est due à des stratégies apprises pour résoudre la tâche, un niveau de motivation constamment élevé, ainsi qu’une routine quotidienne équilibrée et une humeur stable», a déclaré Schmiedek.
Les résultats sont importants pour le débat sur le potentiel des personnes âgées sur le lieu de travail.
«Une de nos études dans l'industrie de la production automobile a montré que des erreurs graves coûteuses à résoudre sont beaucoup moins susceptibles d'être commises par des membres du personnel plus âgés que par leurs jeunes collègues», a déclaré Axel Börsch-Supan, Ph.D., un autre chercheur étudiant la productivité de la main-d'œuvre dans les sociétés vieillissantes à l'Institut Max Planck.
«De même, dans d’autres branches d’activité que nous avons étudiées, on n’observe pas de productivité plus élevée chez les plus jeunes par rapport aux travailleurs plus âgés.»
«Dans l'ensemble, la productivité et la fiabilité des employés plus âgés sont plus élevées que celles de leurs collègues plus jeunes», a déclaré Börsch-Supan.
Source: Association pour la science psychologique
