Les compétences verbales plus fortes des femmes peuvent masquer les premiers signes de la maladie d'Alzheimer

Les femmes ont tendance à obtenir des scores plus élevés aux tests de mémoire verbale que les hommes du même âge tout au long de la vie, et cette force peut en fait masquer les premiers signes d'Alzheimer chez les femmes, selon une nouvelle étude publiée dans la revue Neurologie.

Les nouvelles découvertes montrent que les femmes présentent souvent des capacités de mémoire verbale plus fortes que les hommes, même lorsque leur cerveau présente le même niveau de problèmes de métabolisation du glucose, un processus qui se produit chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer.

«Les femmes réussissent mieux que les hommes aux tests de mémoire verbale tout au long de la vie, ce qui peut leur donner un tampon de protection contre la perte de leurs capacités de mémoire verbale aux stades précurseurs de la maladie d'Alzheimer, connus sous le nom de troubles cognitifs légers», a déclaré l'auteur de l'étude Erin E. Sundermann. , Ph.D., de l'Université de Californie, San Diego. Elle a mené la recherche à l'Albert Einstein College of Medicine à New York.

"Ceci est particulièrement important parce que les tests de mémoire verbale sont utilisés pour diagnostiquer les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer et de troubles cognitifs légers, de sorte que les femmes ne peuvent être diagnostiquées tant qu'elles ne sont pas plus avancées dans la maladie."

Pour l’étude, les chercheurs ont analysé les données de l’Initiative de neuroimagerie de la maladie d’Alzheimer. Cela comprenait 254 personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, 672 personnes souffrant de troubles cognitifs légers, y compris des problèmes de mémoire, et 390 personnes sans problèmes de pensée ou de mémoire.

Les capacités de mémoire verbale des participants ont été testées et des scanners cérébraux TEP ont mesuré la capacité de leur cerveau à métaboliser le glucose, qui est la principale source d'énergie du cerveau. Un mauvais métabolisme est un signe de dysfonctionnement des cellules cérébrales.

Pendant le test de mémoire, on a demandé aux participants de se souvenir d'une liste de 15 mots qui leur avait été lue, à la fois tout de suite et 30 minutes plus tard. Les femmes ont obtenu de meilleurs résultats que les hommes aux tests de mémoire lorsqu'elles n'avaient pas de problèmes légers ou modérés de métabolisme cérébral. Une fois que les participants ont eu des problèmes de métabolisme plus avancés, il n'y avait aucune différence dans les résultats des tests entre les femmes et les hommes.

«Ces résultats suggèrent que les femmes sont mieux en mesure de compenser les changements sous-jacents dans le cerveau avec leur« réserve cognitive »jusqu'à ce que la maladie atteigne un stade plus avancé», a déclaré Sundermann.

Le test de rappel immédiat a un score maximum de 75; la mémoire est considérée comme altérée lorsque les scores sont inférieurs à 37.

Les chercheurs ont examiné le taux de métabolisme du glucose dans le lobe temporal (zone cérébrale responsable de la fonction de mémoire) par rapport au métabolisme du glucose dans le pons / cervelet (la zone cérébrale où le métabolisme reste stable avec l'augmentation de l'âge et de la pathologie). Ce taux de métabolisme du glucose dans le lobe temporal varie de un à quatre, des scores plus faibles indiquant plus de dysfonctionnement dans les cellules cérébrales.

Les femmes ont atteint les scores d'altération à un taux de métabolisme inférieur à celui des hommes, ou un taux de métabolisme du glucose dans le lobe temporal de 2,2 par rapport à 2,6. Le test de rappel différé a un score maximum de 15 et des scores inférieurs à huit sont considérés comme altérés. Les femmes avaient des scores altérés à un taux de métabolisme du glucose de 2,9 contre 3,7 pour les hommes.

«Si ces résultats sont confirmés, l'ajustement des tests de mémoire pour tenir compte des différences entre les hommes et les femmes peut aider à diagnostiquer la maladie d'Alzheimer plus tôt chez les femmes», a déclaré Sundermann.

Sundermann a déclaré qu'il y avait certaines limites à l'étude, notamment le fait qu'il s'agissait d'un instantané dans le temps, avec un ensemble de tests et d'images qui ne montrent pas de changements au fil du temps. Elle a également ajouté que la plupart des participants étaient blancs et bien éduqués, de sorte que les résultats peuvent ne pas être pertinents pour la population générale.

Source: Académie américaine de neurologie