Mieux éduquer l'application de la loi sur la maladie mentale

Ben Selkow a écrit un article intéressant au Huffington Post plus tôt cette semaine sur son expérience de voyage avec un ami atteint de trouble bipolaire. Mais ce n’était pas en voiture ou en bus qu’il voyageait. C'était sur un vol intérieur américain en 2002, neuf mois seulement après le 11 septembre. Et son ami n’était pas simplement triste ou un peu anxieux - il était dans un état maniaque (et apparemment, paranoïaque) à part entière.

Selkow utilise cet exemple comme une sorte de justification de la nécessité de mieux éduquer les agents pénitentiaires et les forces de l'ordre sur la maladie mentale et ses symptômes nombreux et variés (il y en a littéralement des centaines). Ce que Selkow ne comprend pas, cependant, c'est que de nombreux agents des forces de l'ordre - en particulier au niveau des grandes municipalités et des aéroports - ont déjà reçu une éducation et une formation sur la maladie mentale et les personnes atteintes de tels troubles. Les superviseurs et les officiers supérieurs ont généralement dû suivre une telle formation.

Une telle formation ne signifie pas qu'une personne dans un épisode maniaque à part entière peut simplement être ignorée ou excusée. Je ne m'attendrais pas non plus à ce qu'une telle formation aide un policier - qui n'est ni un professionnel de la santé mentale ni un médecin - à diagnostiquer avec précision ou fiabilité dans un fauteuil, à la volée, une situation en escalade, menaçante et potentiellement violente.

Selkow décrit l'état de son ami:

Il a passé les deux dernières heures sans chemise, à faire une génuflexion devant la passerelle, à louer Dieu et à se balancer d'avant en arrière. Il mesure 6 "7" et pèse 300 livres.

Lorsque nous embarquons enfin sur un autre vol, je passe les sept heures suivantes à essayer de contenir son torrent psychologique. Sam fait l'éloge d'Oussama Ben Laden (dans le contexte de la lutte pour ce qu'il croit, même impopulaire). Il accuse les passagers d'être des maréchaux de l'air fédéraux armés envoyés pour le capturer. […]

Finalement, nous arrivons enfin à Los Angeles où cinq policiers attendent de mettre Sam en garde à vue pour son comportement alarmant.

Ou, lui ayant parlé directement, s'est rendu compte qu'il n'était pas mentalement compétent dans son état actuel et l'a emmené directement dans un établissement de santé mentale. On ne le sait pas, puisque Selkow est intervenu d’abord au nom de son ami.

Parce que pour chaque histoire d'horreur, les nouvelles montrent comment la police a réagi de manière excessive avec ce qui semble être trop de force, il y a des dizaines d'histoires qui se produisent tous les jours qui ne font pas la une où des agents formés reconnaissent que quelqu'un n'est pas compétent état mental, et agissez en conséquence. Vous n’entendez pas parler de ces histoires parce qu’elles sont banales et ordinaires. Je me demande si Selkow pense que la police arrête actuellement des personnes suicidaires et les emprisonne, ou les fait plutôt admettre à l'hôpital? Parce que si ce dernier se produit des dizaines de fois chaque jour, nous entendons rarement parler du premier.

Je suis tout à fait pour une plus grande sensibilisation et une meilleure éducation sur les troubles mentaux. Mais ne généralisons pas excessivement et ne rejetons pas le blâme sur les agents qui sont là pour protéger la sécurité publique, et non comme conseillers d’urgence ou diagnosticiens. Les comportements extrêmes de passage à l'acte en public, quelle qu'en soit la cause, retiendront toujours l'attention des forces de l'ordre. Je soupçonne également que la plupart des gens qui font face à une maladie mentale ne veulent pas porter une étiquette autour du cou qui dit: «Excusez mon comportement, je suis mentalement malade.»

J’espère que la police et le personnel pénitentiaire continueront d’agir dans l’intérêt supérieur du public et de l’individu - et toujours dans le respect des droits de l’homme de l’individu - quelle que soit la situation.