Les enfants victimes d'intimidation peuvent avoir plus de problèmes psychiatriques à l'âge adulte
Les chercheurs du Duke University Medical Center fondent leurs conclusions sur un examen de plus de 20 ans de données provenant d'un grand groupe de participants initialement inscrits comme adolescents. Il s'agit de l'étude la plus définitive à ce jour pour établir les effets psychologiques à long terme de l'intimidation.
Les chercheurs disent que l'étude, publiée en ligne dans Psychiatrie JAMA, renverse une perception courante selon laquelle l'intimidation, bien que blessante, inflige une blessure passagère dont les victimes deviennent trop grandes.
«Nous avons été surpris de voir à quel point l'intimidation affecte profondément le fonctionnement à long terme d'une personne», a déclaré William E. Copeland, Ph.D., auteur principal de l'étude.
«Ces dommages psychologiques ne disparaissent pas seulement parce qu’une personne a grandi et n’est plus intimidée. C'est quelque chose qui les accompagne. Si nous pouvons résoudre ce problème maintenant, nous pouvons éviter toute une série de problèmes à l'avenir. »
Une précédente étude longitudinale sur les enfants victimes d'intimidation, menée en Finlande, a trouvé des résultats mitigés, concluant que les garçons avaient peu de problèmes durables, tandis que les filles souffraient davantage de dommages psychologiques à long terme. Cette étude, cependant, reposait sur des données de registre du système de santé qui ne saisissaient pas entièrement les dossiers psychiatriques.
Dans l'étude actuelle, Copeland et ses collègues disposaient d'un ensemble de données beaucoup plus solide.
À l'aide de l'étude Great Smoky Mountain, l'équipe de recherche a exploité un échantillon basé sur la population de 1 420 enfants âgés de 9, 11 et 13 ans dans 11 comtés de l'ouest de la Caroline du Nord. Initialement inscrits en 1993, les enfants et leurs parents ou tuteurs ont été interrogés chaque année jusqu'à ce que les jeunes aient 16 ans, puis périodiquement par la suite.
À chaque évaluation jusqu'à l'âge de 16 ans, on a demandé à l'enfant et à la personne responsable, entre autres, si l'enfant avait été victime d'intimidation ou de moquerie ou s'il avait intimidé d'autres personnes au cours des trois mois précédant immédiatement l'entrevue.
Un total de 421 enfants ou adolescents participants - 26 pour cent des enfants - ont déclaré avoir été victimes d'intimidation au moins une fois; 887 ont déclaré ne pas avoir subi de tels abus. Les garçons et les filles ont signalé des incidents à peu près au même rythme.
Près de 200 jeunes, soit 9,5%, ont reconnu avoir intimidé les autres; 112 étaient des intimidateurs seulement, tandis que 86 étaient à la fois des intimidateurs et des victimes.
Sur les 1 420 enfants d'origine, plus de 1 270 ont été suivis jusqu'à l'âge adulte. Les entretiens ultérieurs comprenaient des questions sur la santé psychologique des participants.
Les chercheurs ont découvert que les adultes qui ont déclaré avoir été victimes d'intimidation, ainsi que ceux qui étaient à la fois victimes et agresseurs, étaient plus à risque de développer des troubles psychiatriques que ceux qui n'avaient aucun antécédent d'intimidation.
Les jeunes qui n'étaient que des victimes présentaient des niveaux plus élevés de troubles dépressifs, de troubles anxieux, d'anxiété généralisée, de trouble panique et d'agoraphobie.
Ceux qui étaient à la fois intimidateurs et victimes présentaient des niveaux plus élevés de tous les troubles anxieux et dépressifs, ainsi que les niveaux les plus élevés de pensées suicidaires, de troubles dépressifs, d'anxiété généralisée et de trouble panique. Les intimidateurs couraient également un risque accru de trouble de la personnalité antisociale.
Les chercheurs ont été en mesure de trier les facteurs de confusion qui pourraient avoir contribué aux troubles psychiatriques, y compris la pauvreté, les abus et une vie à la maison instable ou dysfonctionnelle.
«L'intimidation est potentiellement un problème pour les intimidateurs ainsi que pour les victimes», a déclaré l'auteur principal E. Jane Costello, Ph.D., directeur associé de la recherche au Duke’s Center for Child and Family Policy.
«L'intimidation, que nous avons tendance à considérer comme une partie normale et pas très importante de l'enfance, s'avère avoir des conséquences très graves pour les enfants, les adolescents et les adultes.»
Source: Centre médical de l'Université Duke
