Le stress au début de la vie peut avoir un impact plus important sur la santé mentale des prématurés extrêmes

Une nouvelle étude canadienne révèle que le stress pendant l'enfance peut poser un risque encore plus grand pour la santé mentale des adultes qui étaient des prématurés de très faible poids à la naissance (2,2 livres ou moins) que ceux nés avec un poids normal.

En particulier, une exposition réduite à l'intimidation et aux problèmes familiaux pendant l'enfance et l'adolescence est liée à un risque plus faible de maladie mentale chez l'adulte chez les prématurés extrêmement faibles à la naissance. Un soutien précoce en santé mentale pour ces enfants et leurs parents pourrait également s'avérer bénéfique.

«En termes de stress majeur dans l'enfance et l'adolescence, les survivants prématurés semblent être plus touchés que ceux nés avec un poids normal à la naissance», a déclaré Ryan J. Van Lieshout, professeur adjoint de psychiatrie et de neurosciences comportementales à l'Université McMaster et au Albert Einstein / Irving Chaire Zucker en neurosciences.

«Si nous pouvons trouver des interventions significatives pour les survivantes de très faible poids à la naissance et leurs parents, nous pouvons améliorer la vie des survivantes prématurées et potentiellement prévenir le développement de la dépression et de l'anxiété à l'âge adulte.»

Les chercheurs ont utilisé la cohorte McMaster de poids extrêmement faible à la naissance (ELBW), qui comprend un groupe de 179 survivants de poids extrêmement faible à la naissance et 145 témoins de poids normal à la naissance nés entre 1977 et 1982, qui dispose de 40 ans de données.

Les résultats révèlent que même si ces prématurés n'étaient pas nécessairement exposés à un plus grand nombre de facteurs de risque par rapport à leurs homologues de poids normal à la naissance, ces facteurs de stress semblaient avoir un impact plus important sur leur santé mentale à l'âge adulte.

Outre l'intimidation par des pairs et un petit cercle d'amis, les chercheurs ont examiné un certain nombre d'autres facteurs de risque, y compris l'anxiété ou la dépression maternelles et le dysfonctionnement familial.

«Nous pensons qu'il peut être utile de surveiller et de fournir un soutien pour la santé mentale des mères de prématurés, en particulier, car aux fins de cette étude, elles étaient le principal dispensateur de soins», a déclaré Van Lieshout.

«Il peut également y avoir des tensions familiales associées à l'élevage d'un prématuré et à tous les soins médicaux connexes, ce qui peut entraîner des difficultés. Un soutien à la famille sous diverses formes pourrait également être bénéfique. »

L'étude s'appuie sur des recherches antérieures montrant que les survivants d'un poids extrêmement faible à la naissance ont un risque accru de maladie mentale à l'âge adulte.

«Nous craignons que le fait de naître très petit et d'être exposé à tous les stress associés à la prématurité puisse conduire à une amplification du stress normal qui prédispose les gens à développer la dépression et l'anxiété plus tard dans la vie», a déclaré Van Lieshout.

Les résultats sont publiés dans Le Journal of Child Psychology and Psychiatry.

Source: Université McMaster