L'acide folique prénatal peut réduire le risque d'autisme
Les autorités disent qu'environ 1 enfant sur 88 aux États-Unis a été identifié avec un trouble du spectre autistique (TSA). Alors que les experts reconnaissent que les TSA sont parmi les troubles mentaux les plus héréditaires, on en sait peu sur la façon dont le trouble se développe. Par conséquent, les méthodes de diagnostic, de prévention et de traitement sont limitées.
La nouvelle étude, trouvée dans le dans le Journal de l'American Medical Association (JAMA), s'appuie sur l'étude norvégienne de cohorte mère-enfant (MoBa) et sa sous-étude sur l'autisme, la Autism Birth Cohort (ABC) Study.
Cette collaboration internationale comprend la plus grande cohorte prospective de naissance consacrée à l'investigation des interactions gène-environnement et à la découverte de biomarqueurs pour les troubles neuropsychiatriques.
L'acide folique (vitamine B9) est nécessaire à la synthèse et à la réparation de l'ADN dans le corps humain, et sa forme naturelle - le folate - se trouve dans les légumes à feuilles, les pois, les lentilles, les haricots, les œufs, la levure et le foie. La prise de suppléments d'acide folique au début de la grossesse est connue pour protéger contre le spina bifida et d'autres anomalies du tube neural chez les enfants.
Aux États-Unis, au Canada et au Chili, de l'acide folique est ajouté à la farine, de manière à fournir automatiquement ces suppléments aux consommateurs.
Malgré cette politique, des études en Amérique du Nord et en Europe ont montré que de nombreuses femmes enceintes ont un apport alimentaire en folate inférieur à celui nécessaire pour prévenir les anomalies du tube neural.
La Norvège n'enrichit pas sa farine et, depuis 1998, la Direction norvégienne de la santé recommande à toutes les femmes qui envisagent de devenir enceintes de prendre un supplément quotidien d'acide folique à partir d'un mois avant le début de la grossesse jusqu'au premier trimestre.
Les chercheurs ont examiné un total de 85 176 bébés - nés de 2002 à 2008. Les habitudes alimentaires prénatales des parents ont été enregistrées et les familles ont été régulièrement interrogées pendant 3 à 10 ans pour mesurer le développement des troubles du spectre autistique.
Un total de 270 cas de troubles du spectre autistique ont été identifiés dans la population de l'étude (114 troubles autistiques; 56 syndrome d'Asperger; 100 autisme atypique ou non spécifié; c.-à-d. Trouble envahissant du développement non spécifié ailleurs).
Les mères qui prenaient des suppléments d'acide folique en début de grossesse avaient un risque réduit de 40% d'avoir des enfants atteints de trouble autistique par rapport aux mères qui ne prenaient pas d'acide folique.
La réduction du risque a été observée chez celles qui prenaient de l'acide folique pendant l'intervalle de temps de 4 semaines avant à 8 semaines après le début de la grossesse.
Le trouble autistique est la forme la plus grave de troubles du spectre autistique chez les enfants. Aucune réduction du risque n'a été observée pour le PDD-NOS. Pour le syndrome d'Asperger, le nombre d'enfants était trop faible pour obtenir une puissance statistique suffisante dans les analyses.
Les chercheurs ont découvert que le moment de la prise de folate par une mère semble être un facteur critique. Le risque d’autisme de son enfant n’était réduit que lorsque les suppléments étaient pris entre 4 semaines avant et 8 semaines après le début de la grossesse.
«Nous avons examiné le taux de troubles du spectre autistique chez les enfants nés de mères qui prenaient ou non de l'acide folique pendant la grossesse. Il y a eu une réduction spectaculaire du risque de trouble autistique chez les enfants nés de mères qui prenaient des suppléments d'acide folique », a déclaré le Dr Pål Surén, premier auteur et épidémiologiste à l'Institut norvégien de santé publique (NIPH).
Les chercheurs ont également analysé si le risque de trouble autistique était influencé par l'utilisation d'autres compléments alimentaires.
Ils n’ont trouvé aucune association entre l’utilisation par la mère de suppléments d’huile de poisson (huile de foie de morue et acides gras oméga-3) en début de grossesse et le risque de trouble autistique, et aucune association pour l’utilisation par la mère d’autres vitamines et minéraux.
Les chercheurs affirment que les résultats soutiennent les études émergentes qui suggèrent que l’acide folique a des effets bénéfiques supplémentaires sur le développement du cerveau et de la moelle épinière du fœtus.
Une étude sur le développement du langage à partir de MoBa, publiée en 2011, a montré que les enfants dont les mères prenaient des suppléments d'acide folique en début de grossesse n'avaient que la moitié du risque de retard de langage sévère à l'âge de trois ans par rapport aux autres enfants.
Une étude distincte de 2011 de l'Université de Californie à Davis a démontré un risque plus faible de troubles du spectre autistique chez les enfants de mères qui avaient utilisé des suppléments de vitamines prénatales pendant la grossesse. Les suppléments de vitamines prénatales contiennent de l'acide folique en combinaison avec d'autres vitamines et minéraux.
L'auteur principal conjoint, le Dr Ezra Susser, professeur d'épidémiologie à la Mailman School of Public Health de l'Université Columbia et professeur de psychiatrie au College of Physicians and Surgeons, a déclaré: «Nos résultats prolongent les travaux antérieurs sur l'importance du folate dans le développement cérébral et augmentent le possibilité d'une intervention de santé publique importante et peu coûteuse pour réduire le fardeau des troubles du spectre autistique.
Source: Mailman School of Public Health de l’Université Columbia
